Mówi się, że badanie mieszków włosowych jest niezwykle dokładne w wykrywaniu niższych poziomów zażywania narkotyków, a także zażywania narkotyków w dłuższym okresie czasu. Na przykład, istnieją pewne narkotyki, które mogą być trudne do wykrycia w moczu osoby po upływie kilku dni. Testy narkotykowe mieszków włosowych mogą jednak wykryć zażywanie narkotyków, które miało miejsce kilka tygodni, a nawet miesięcy przed badaniem danej osoby. Czas wykrycia testu narkotykowego może zależeć od rodzaju użytego narkotyku, częstotliwości jego użycia oraz metabolizmu osoby testowanej. Zwykle jednak badanie mieszków włosowych jest dokładne przez znacznie dłużej niż badanie narkotykowe lub badanie moczu.
Często badanie mieszków włosowych jest uważane za optymalny test z wyboru, ponieważ jest bardzo dokładny i zapewnia wydłużony czas wykrywania zażywania narkotyków. Chociaż czas wykrycia narkotyków jest różny, czas wykrycia moczu i krwi często wynosi tylko dni. Na przykład używanie marihuany może być wykrywalne w moczu tylko przez około 63 dni u osoby, która używała jej codziennie. Jednak test pęcherzykowy może dawać dokładne wyniki przez okres do trzech do sześciu miesięcy. Jednak w większości przypadków 90-dniowy czas wykrywania jest uważany za standard w badaniu mieszków włosowych.
To długość próbki włosów danej osoby ogranicza, jak daleko wstecz test mieszków włosowych może wykryć używanie narkotyków. Wykrycie 90 dni jest uważane za normalne, ponieważ zażywanie narkotyków można wykryć tak daleko, nawet jeśli włosy są krótkie. Na przykład, do 1.5-dniowego wykrycia szerokiej gamy leków potrzeba zaledwie 3.81 cala (około 90 centymetra) włosów. Jeśli jednak włosy dostępne do badania są znacznie dłuższe, test narkotykowy może ujawnić dokładne wyniki przez znacznie dłuższy okres czasu. Może na przykład ujawnić zażywanie narkotyków, które miało miejsce kilka miesięcy przed testami.
Jednym z powodów, dla których testy narkotykowe mieszków włosowych są uważane za tak dokładne, jest to, że bardzo trudno byłoby komuś odtruć włosy i oszukać test mieszków włosowych. Istnieje kilka firm, które sprzedają specjalne szampony, herbaty i inne produkty, które według nich są pomocne w pokonywaniu testów mieszków włosowych. Jednak te produkty zwykle nie działają. Nawet odcięcie wszystkich włosów na głowie raczej nie pomoże w zablokowaniu wykrywania narkotyków. Włosy do testów narkotykowych można pobrać z innych części ciała. Jednak włosy łonowe nie są zwykle używane do testów narkotykowych.