Media wydają się być dla wielu tajemnicą, a gazety mogą wydawać się szczególnie tajemnicze, ponieważ nikt nigdy nie „widzi” reporterów, w przeciwieństwie do dziennikarzy telewizyjnych. Gazety ukazują się na podwórkach iw stojakach, z kilkoma zdjęciami ludzi, którzy je składali. Jak więc działają gazety? W tym artykule omówimy, jak działa większość małych i średnich gazet codziennych, które stanowią większość gazet w Stanach Zjednoczonych.
Gazety zwykle mają dział administracyjny, który obejmuje najwyższe kierownictwo, płace, księgowość i zasoby ludzkie; dział informacyjny, w którym pracują reporterzy i fotografowie; dział produkcji, w którym papier jest przygotowywany do druku; dział reklamy i nakład, który zajmuje się prenumeratą i dostawą.
Wiadomości naprawdę zaczynają się w redakcji. Reporterzy zajmują się pewnymi „beatami” lub obszarami, takimi jak ratusz czy sąd okręgowy. Zbierają się i piszą historie o swoich bitach. Te historie są albo ich własnymi pomysłami, albo przydzielone przez ich redaktorów. Większość działów wiadomości ma szefa działu dla każdego „segmentu” wiadomości — metra, funkcji, sportu i tak dalej. Szefami tych działów są redaktorzy. Widzą gotowe historie, wprowadzają poprawki lub sugestie i ostatecznie przesyłają je do biura kserograficznego.
Redakcja ponownie odczytuje historyjki pod kątem gramatyki i pisowni, umieszcza je na stronie i wysyła „manekiny” lub wydruki do redaktora zarządzającego. Artykuły są ponownie sprawdzane, a następnie zatwierdzane do wysłania do zecera lub producenta płyt. Procesy wytwarzania płyt są w większości obsługiwane przez komputer, ale czasami specjalne reklamy lub inne elementy są tworzone ręcznie na dużych arkuszach i przetwarzane ręcznie.
Po wysłaniu wszystkich stron, spaleniu aluminiowych płyt i umieszczeniu ich na maszynie, brygadzista w drukarni uruchamia maszynę drukarską i po około 60 sekundach wychodzą pierwsze papiery. Zwykle nie są to dobre kopie, ponieważ prasa będzie musiała zostać skalibrowana pod kątem koloru i rejestracji podczas pracy prasy. Następnie gazety wracają do redakcji i biura kserograficznego, które ponownie sprawdzają je pod kątem błędów, a gazety są pakowane i wysyłane do przewoźników.
Stary banał filmowy „Zatrzymaj prasę!” nawiasem mówiąc, prawie nigdy nie słychać. Prasy to ogromne maszyny i zatrzymanie ich w połowie biegu, chyba że jest to absolutnie konieczne, kosztuje czas i pieniądze. Jeśli przeróbka może poczekać do zmiany rolki, czyli wtedy, gdy ogromne rolki papieru zostaną wymienione w prasie, a prasa i tak będzie musiała zostać zatrzymana, wtedy zmiana zostanie dokonana.
Chociaż gazety poświęcają się informowaniu opinii publicznej o ważnych sprawach i wydarzeniach będących przedmiotem zainteresowania społeczności, nadal są biznesem i chcą przynosić zyski. Z tego powodu gazety pobierają opłaty za reklamy. Płaci rachunki. Osoby fizyczne lub firmy mogą płacić za umieszczanie reklam, z tą korzyścią, że gazeta da im tyle miejsca, za ile są w stanie zapłacić.
Dziennikarze w gazetach zwykle mają dyplomy z dziennikarstwa lub pokrewnej dziedziny, takiej jak język angielski lub sztuka językowa. Pod wieloma względami bycie reporterem jest jak każda inna praca od 9 do 5, z wyjątkiem tego, że dziennikarze są opłacani za wścibstwo. Wielu ludzi nie myśli o reporterach jako o kreatywnych ludziach, ponieważ mają najwięcej pracy w zawodzie pisarskim, ale często są to bardzo kreatywni ludzie, którzy piszą, bo to właśnie lubią robić.
Gazety działają w symbiotycznej relacji ze społecznościami, którym służą. Społeczności dostarczają historie, a gazety zapewniają, że te historie są opowiadane. Większość pracowników gazet uważa, że spoczywa na nich odpowiedzialność mówienia prawdy i traktują ten obowiązek bardzo poważnie.