Kryzys naftowy lat 1970. miał ogromny wpływ polityczny, społeczny i gospodarczy na Stany Zjednoczone, a jego oddźwięk odczuwalny jest do dziś. Wydarzenie to dramatycznie zilustrowało uzależnienie Ameryki od paliw kopalnych i wywołało wiele pytań dotyczących polityki energetycznej kraju i bezpieczeństwa dostaw energii.
Kilka wydarzeń połączyło się, aby doprowadzić do kryzysu energetycznego lat 70-tych. Pierwszym był dramatyczny wzrost zużycia energii, przy czym Stany Zjednoczone zużywają ogromny procent energii na świecie w stosunku do liczby ludności. Krajowa produkcja ropy spadła w tym samym czasie, co spowodowało, że kraj w dużym stopniu opierał się na zagranicznej ropie, aw 1973 r. Stany Zjednoczone zostały objęte embargiem OPEC z powodów politycznych. Członkowie OPEC z Bliskiego Wschodu chcieli zaprotestować przeciwko amerykańskiemu zaangażowaniu w trwający konflikt z Izraelem, a narody te uderzyły w kraj, w którym zaszkodziły, pozbawiając je ropy w 1973 i ponownie w 1977.
Jednym z najbardziej bezpośrednich skutków embarga był gwałtowny wzrost cen energii w wyniku ograniczonej podaży i dużego popytu. Wszedł w życie racjonowanie, dzięki czemu dostawy produktów naftowych były starannie rozdzielane kartami żywnościowymi i systemami flag, w których ludzie mogli na zmianę kupować gaz i inne paliwa na podstawie numerów tablic rejestracyjnych. W tym samym czasie giełda skurczyła się radykalnie, co zapowiadało przyszłą niestabilność giełdową związaną z ceną ropy.
Lata 1970. były również erą, w której ekologia stawała się głównym nurtem. Ekolodzy przeszli od tego, co wielu uważało za „lunatyczne obrzeża”, do sedna świadomości społecznej, argumentując, że wysokie zużycie energii niszczy środowisko i paraliżuje Stany Zjednoczone. Kryzys energetyczny w połączeniu z większym zainteresowaniem ekologią spowodował wzrost zainteresowania alternatywnymi źródłami energii i efektywności paliwowej.
Politycznie rząd walczył z kryzysem. Mniej więcej w tym samym czasie wybuchł skandal Watergate, utrudniając administracji Nixona podejmowanie produktywnych decyzji politycznych. Kiedy Ford, a później Carter przejęli władzę, starali się zrozumieć problem. W tym okresie powstało wiele agencji rządowych, w tym Departament Energii, aby sformułować politykę i zmienić sposób, w jaki Amerykanie zużywają energię.
Krajowe ograniczenie prędkości do 55 mil na godzinę (90 kilometrów na godzinę) zostało wprowadzone w celu zwiększenia zużycia paliwa, a czas letni został przesunięty, aby zmniejszyć zapotrzebowanie na paliwo. Te narzucone środki oszczędnościowe przełożyły się na bardziej ogólną analizę amerykańskiej polityki energetycznej, przy czym niektórzy Amerykanie protestowali przeciwko takim środkom, argumentując, że naruszają one prawa ludzi lub stwarzają nadmierne trudności.
Jednym z najdalej idących skutków kryzysu energetycznego była rosnąca świadomość potrzeby zabezpieczenia dostaw energii dla kraju. Obawy o energię spowodowały, że Stany Zjednoczone mocno zaangażowały się w politykę na Bliskim Wschodzie, ponieważ obawiały się powtórki embarg z lat 1970., a kraj rozpoczął również bardziej agresywne poszukiwania ropy i gazu w swoich granicach, próbując zwiększyć produkcję krajową. Ten okres w amerykańskiej historii uwydatnił fakt, że energia jest krytyczną kwestią polityczną i że Stany Zjednoczone nie mogą pozwolić sobie na to, by w przyszłości zostać przyłapanym na nieświadomości.