Ceny ropy naftowej są określane przede wszystkim przez coś, co nazywa się kontraktami terminowymi na towary. Inwestorzy przyglądają się czynnikom, które mogą wpływać na wartość ropy i decydują za jaką cenę będą kupować lub sprzedawać ropę w przyszłości. Podczas handlu kontraktami futures inwestorzy zwracają uwagę na trzy główne czynniki, które pomagają im określić, jaką cenę ropy naftowej są gotowi zapłacić. Ilość ropy dostępnej w magazynach, bieżąca produkcja ropy naftowej oraz przewidywane zapotrzebowanie na gaz i ropę mają duże znaczenie dla określenia cen ropy naftowej.
Organizacja Krajów Eksportujących Ropę Naftową (OPEC) to grupa złożona z 12 krajów o największej produkcji ropy naftowej na świecie. Pomiędzy nimi kraje te kontrolują około dwóch trzecich światowej ropy naftowej. Organizacja ta odpowiada za prawie połowę światowego eksportu ropy. OPEC dokłada wszelkich starań, aby podaż w danym momencie była wystarczająco ograniczona, aby cena ropy nie spadła. Jeśli podaż ropy jest zbyt duża, cena zwykle spada. Ograniczona podaż oznacza zwykle wyższe ceny.
OPEC to nie jedyny czynnik, który ma dziś wpływ na cenę ropy naftowej. Kiedy ludzie kupują benzynę lub benzynę do swoich samochodów w większych niż normalnie ilościach, oznacza to zwiększony popyt. Jednak gdy gospodarka jest powolna, a inflacja wysoka, powoduje to wzrost kosztów większości towarów, takich jak żywność. Ludzie wydają mniej na benzynę i zamiast tego oszczędzają więcej pieniędzy. Zmniejsza to popyt na ropę, co generalnie powoduje spadek cen.
Gospodarka może wpływać na ceny towarów, takich jak ropa na inne sposoby, poza podstawową podażą i popytem. Kiedy inwestorzy handlujący surowcami przyglądają się czynnikom takim jak światowa gospodarka i polityka, próbując odgadnąć, jakie będą ceny ropy naftowej, ich decyzje mogą mieć ogromny wpływ na cenę. Ceny ropy naftowej mogą się drastycznie zmieniać każdego dnia w zależności od tego, co dzieje się politycznie i gospodarczo na całym świecie. Inwestorzy dostosowują kwoty, które zainwestują, obserwując bieżące wydarzenia i trendy. Wiele innych czynników, takich jak nadchodzące chłody, które zwiększą zapotrzebowanie na olej opałowy, ma wpływ na ceny. Słabość lub siła dolara amerykańskiego w stosunku do innych światowych walut może również szybko zmienić koszt ropy.
Kwota, jaką inwestorzy są gotowi zapłacić za baryłkę ropy w przyszłości, jest zasadniczo wysoce wykształconym przypuszczeniem na temat nadchodzącej podaży i popytu na towary, takie jak słodka ropa naftowa. Koszt ropy wpływa nie tylko na ceny gazu i oleju opałowego, ale także na koszt innych produktów konsumenckich. Rosnące ceny ropy naftowej podnoszą koszty transportu wszystkich towarów. Inne branże obserwują kontrakty terminowe na ropę, aby pomóc im określić, czy ich ceny będą musiały wzrosnąć czy spaść, aby zrównoważyć te koszty transportu.