Malarię leczy się klasą leków, które są znane jako leki przeciwmalaryczne. Leki przeciwmalaryczne są przeznaczone do atakowania pasożytów wywołujących chorobę, zapobiegając ich rozprzestrzenianiu się, a także zabijając je, aby nie mogły dalej powodować infekcji. Powodzenie leczenia jest różne, w zależności od tego, jaki szczep malarii ma pacjent, czy pasożyty są lekooporne i czy pacjent jest w stanie ukończyć wymagany cykl leków.
Ta przenoszona przez komary infekcja nęka ludzi od wieków, dopóki odkrycie chininy nie pozwoliło lekarzom leczyć pacjentów dotkniętych tą chorobą. Jednak szczepy oporne na chininę rozwijały się szybko, co zmusiło naukowców do pracy nad nowymi klasami leków do leczenia malarii. Ta walka między naukowcami a pasożytami trwa do dziś, a firmy farmaceutyczne nieustannie prowadzą badania nad nowymi metodami leczenia.
Jeśli pacjent ma tak zwaną niepowikłaną malarię, może być leczony ambulatoryjnie, najlepiej w ciągu 24 godzin od pojawienia się objawów. Krew pacjenta zostanie przebadana w celu określenia szczepu powodującego infekcję, a następnie zostanie przepisany odpowiedni lek doustny. Przed podjęciem decyzji, który lek przeciwmalaryczny zastosować, pracownicy medyczni muszą wziąć pod uwagę historię medyczną pacjenta, a także wszelkie inne leki, które pacjent może przyjmować.
W przypadku pacjentów z ciężką malarią wymagana jest hospitalizacja, a leki podawane są dożylnie lub w czopkach. Niektóre leki stosowane w leczeniu tej postaci choroby obejmują kombinacje sulfadoksyny/pirymetaminy i atowakwonu/proguanilu, a także chlorowodorek meflochiny, siarczan chininy, chlorochina, doksycyklina, prymachina i pochodne artemizyny. Koszt tych leków jest różny i jest to kolejny aspekt leczenia, ponieważ ważne jest, aby pacjenci ukończyli cały cykl leczenia; w przeciwnym razie mogą rozwinąć się lekooporna malaria.
Najlepszym sposobem leczenia malarii jest oczywiście zapobieganie jej. Leki profilaktyczne są zdecydowanie zalecane osobom, które mieszkają lub podróżują po obszarach, na których choroba ma charakter endemiczny, ale niestety wiele osób w krajach rozwijających się nie może sobie pozwolić na profilaktyczne kursy leków. Niektóre organizacje charytatywne dostarczają takie leki za darmo społecznościom w krajach rozwijających się, ale trudno jest uzyskać pełne pokrycie w obszarach takich jak Afryka Subsaharyjska i Azja Południowo-Wschodnia. Ryzyko malarii można również zmniejszyć, stosując moskitiery do przykrywania łóżek, zasłaniając okna i stosując środki odstraszające owady, aby odstraszać komary i inne owady.