Leczenie zmian istoty białej jest bardzo zróżnicowane, w zależności od przyczyny. W niektórych przypadkach zmiany pojawiają się bez znanej przyczyny, zwłaszcza u osób starszych. Innym razem mogą wskazywać na podstawowe zaburzenie neurologiczne, często skutkujące dalszym leczeniem lekami ukierunkowanymi na zdiagnozowany stan. Potencjalne przyczyny zmian w istocie białej obejmują udar, stwardnienie rozsiane i różne formy demencji, takie jak choroba Alzheimera.
Uszkodzenia istoty białej to obszary martwych komórek znajdujących się w mózgu, głównie w tkance łącznej. Kiedy występują wraz z innymi objawami, często wskazują na zaburzenie neurologiczne i upośledzenie funkcji neurologicznej. Są również powszechne u osób starszych i są uważane za normalne wraz ze starzeniem się, gdy występują na bardzo małych obszarach. Jednak nawet u osób bez znanych zaburzeń zmiany mogą być związane z zaburzeniami funkcji poznawczych, problemami z pamięcią i zaburzeniami funkcji fizycznych związanych z postawą i koordynacją.
Stwardnienie rozsiane to specyficzny stan zdrowia, który jest powiązany z uszkodzeniami istoty białej. Najczęściej jako pierwsze zauważa się dodatkowe objawy, co prowadzi do rezonansu magnetycznego (MRI), w którym wykrywane są zmiany. Często na ekranie wydają się białe lub bardzo jasnoszare, chociaż nazwa w rzeczywistości pochodzi od koloru tkanki mózgowej, która zmienia się po nasączeniu formaldehydem. Leczenie tego schorzenia zwykle obejmuje leki spowalniające postęp choroby.
Choroba Parkinsona, choroba Alzheimera i inne zaburzenia zwyrodnieniowe są również powiązane ze zmianami w mózgu. Te stany wpływają na zdolność organizmu do funkcjonowania. Choroba Parkinsona często prowadzi do drżenia, paraliżu i ostatecznej śmierci, gdy ciało „zapomina”, jak samodzielnie chodzić, myśleć, jeść i oddychać. Choroba Alzheimera jest formą demencji i ostatecznie prowadzi do utraty wszystkich funkcji poznawczych u pacjentów. Oba stany są zazwyczaj leczone lekami lub kombinacją leków, które mają na celu spowolnienie postępu pogorszenia.
Stany spowodowane zmianami w istocie białej są na ogół nieuleczalne. Główną formą leczenia jest zwalczanie objawów i spowolnienie postępu choroby za pomocą leków na receptę. Czasami pacjenci mogą przyjmować kilka leków jednocześnie. W niektórych przypadkach, jak u wielu pacjentów ze stwardnieniem rozsianym, postęp choroby samoistnie się zatrzyma. Nie wiadomo, dlaczego tak się dzieje, a pacjenci mogą wchodzić i wychodzić z remisji kilka razy w ciągu swojego życia.