Swędzenie świerzbu może być silnie drażniące i bardzo zaraźliwe. Świerzb jest wywoływany przez małe roztocza, które należy zabić za pomocą środka owadobójczego zwanego świerzbem. Powstały świąd jest spowodowany reakcją alergiczną na ślinę i kał roztoczy i może utrzymywać się przez kilka tygodni po śmierci roztoczy. Istnieje wiele zabiegów leczniczych, a także różne domowe sposoby leczenia swędzenia świerzbu. Wszyscy członkowie gospodarstwa domowego i wszyscy partnerzy seksualni muszą być leczeni w tym samym czasie, ponieważ świerzb może być obecny do dwóch tygodni przed rozpoczęciem swędzenia.
Roztocza zwane Sarcoptes scabiei kryją się pod skórą. Żyją pod powierzchnią skóry i składają jaja, które wykluwają się i osiągają dojrzałość w ciągu dwóch tygodni. Świerzb może wystąpić w dowolnym miejscu na ciele, ale najczęściej zaczyna się na dłoniach i nadgarstkach, często między palcami rąk i nóg. Roztocza mogą występować na barkach i karku, pod pachami i na genitaliach.
Świerzb jest bardzo zaraźliwy i jest przenoszony głównie przez długotrwały bliski kontakt. Domy mieszkalne, szczególnie dla osób starszych, są narażone na wysokie ryzyko rozprzestrzeniania się epidemii, ponieważ osoby z słabszą naturalną odpornością immunologiczną są bardziej narażone na zarażenie się roztoczami przy mniejszym kontakcie. Świerzb norweski jest jeszcze bardziej zaraźliwą odmianą roztoczy, chociaż swędzenie świerzbu jest zauważalnie zmniejszone lub nieobecne. Ta odmiana świerzbu powoduje powstawanie cienkich, chrupiących nor na powierzchni skóry i jest łatwiej przenoszona z jednej osoby na drugą. Jednostki mieszkalne są bardziej narażone na epidemię świerzbu norweskiego, ponieważ roztocza można przenosić, dzieląc ręczniki, pościel, odzież, grzebienie i szczotki do włosów.
Świerzb należy leczyć jak najszybciej, ponieważ roztocza mogą przenosić się na inne części ciała. Nieleczona świerzb może powodować wtórne choroby skóry, takie jak egzema lub bakteryjne infekcje skóry. Scabicide jest stosowany do zabijania roztoczy, zwykle w postaci miejscowej maści, takiej jak permetryna lub lindan. Często preferowana jest permetryna, ponieważ jest mniej toksyczna dla pacjenta i mniej wchłaniana do organizmu niż lindan. Niektórzy lekarze zalecają drugą aplikację po około dwóch tygodniach od pierwszej, na wypadek gdyby jaja przetrwały pierwszy zabieg.
Olejek z drzewa herbacianego, który jest całkowicie naturalnym środkiem, może być również stosowany do zabijania roztoczy i łagodzenia swędzenia i dyskomfortu. Zwykle stosowany jako maść do stosowania miejscowego lub olejek do kąpieli, zabiegi z olejkiem z drzewa herbacianego stosuje się do całkowitego ustąpienia objawów. Mydło z olejkiem z drzewa herbacianego może być również używane do łagodzenia swędzenia świerzbu. Olejek Neem, kolejny naturalny środek, może być stosowany w ten sam sposób.
Zaleca się mydło siarkowe, aby złagodzić swędzenie świerzbu, podobnie jak balsam rumiankowy. Swędzenie świerzbu jest spowodowane reakcją alergiczną, więc doustna tabletka przeciwhistaminowa zwykle zmniejsza zaczerwienienie, stan zapalny i swędzenie. Innym lekarstwem na swędzenie świerzbu jest maść z hydrokortyzonem lub inny łagodny krem sterydowy, który zwykle stosuje się dwa do trzech razy dziennie, aż objawy ustąpią.