Środek uspokajający to lek na centralny układ nerwowy, który jest stosowany w celu zmniejszenia lęku, promowania spokoju i wywoływania snu. Zazwyczaj środek uspokajający jest określany jako środek depresyjny, ponieważ hamuje działanie ośrodkowego układu nerwowego i spowalnia organizm. Ogólnie rzecz biorąc, środki uspokajające są przepisywane w leczeniu lęku i bezsenności. Ponadto są czasami wykorzystywane w leczeniu chorób psychicznych. Chociaż te leki na receptę są bardzo skuteczne, mogą powodować uzależnienie i uzależnienie pacjenta.
Istnieją dwie klasyfikacje środka uspokajającego. Leki te są określane jako główne lub drugorzędne środki uspokajające. Te pierwsze są klasyfikowane jako leki przeciwpsychotyczne, a drugie jako leki przeciwlękowe. Zazwyczaj leki przeciwpsychotyczne są stosowane w leczeniu pacjentów, u których zdiagnozowano ciężką chorobę psychiczną. Te choroby psychiczne obejmują schizofrenię i chorobę afektywną dwubiegunową. W przeciwieństwie do tego, niewielkie środki uspokajające są często przepisywane w celu leczenia pacjentów z zaburzeniami emocjonalnymi, takimi jak lęk.
Thorazyna, główny środek uspokajający, jest czasami podawana pacjentom poważnie zaburzonym i psychotycznym. Ogólnie rzecz biorąc, silny środek uspokajający może zapewnić spokój pacjentowi, który skądinąd jest wzburzony i wojowniczy. Ponadto pacjenci i opiekunowie często zauważają dramatyczny efekt uspokajający po podaniu leku. Niestety, u tych osób, które otrzymują silny środek uspokajający, świadomość mentalna jest często zmniejszona, chociaż w rzadkich sytuacjach może to być pożądane, zwłaszcza u wojowniczego pacjenta, który może zranić się.
Natomiast drobne środki uspokajające mają znacznie mniejszy wpływ na pacjentów, którzy je przyjmują. Valium, Xanax i Ativan to przykłady niektórych powszechnie przepisywanych środków uspokajających. W przeciwieństwie do głównej klasyfikacji środków uspokajających, leki te są często przepisywane pacjentom, których głównymi dolegliwościami są lęki, zaburzenia snu i depresja. Zazwyczaj drobny środek uspokajający działa poprzez zmniejszenie lęku i napięcia bez silnego efektu uspokajającego. Chociaż skutecznie rozluźniają mięśnie, powodują znacznie mniej senności w ciągu dnia niż główne środki uspokajające.
Bardzo ważne jest, aby pamiętać, że chociaż te leki są bardzo skuteczne w łagodzeniu lęków i niektórych stanów psychotycznych, nie są lecznicze. Ponadto leków tych nigdy nie należy przyjmować w połączeniu z alkoholem, ponieważ połączenie może nie tylko spotęgować działanie, ale może również powodować toksyczność i przedawkowanie. Ponadto pacjenci nigdy nie powinni prowadzić pojazdów mechanicznych ani obsługiwać ciężkich maszyn przez kilka godzin po przyjęciu leków, ponieważ środki uspokajające mogą znacznie wpłynąć na koordynację i opóźnić czas reakcji.