Aby uzyskać prawa autorskie do projektu, najpierw należy upewnić się, że projekt jest czymś, co może być chronione prawem autorskim. Jeśli projekt jest tylko pomysłem, nie można go chronić. Ewentualnie, jeśli jest to projekt metody lub techniki robienia czegoś, to musi być opatentowany, a nie chroniony prawem autorskim. Prawo autorskie można objąć prawem autorskim tylko wtedy, gdy jest to dzieło, które można postrzegać. Dodatkowo, trzeba mieć prawo autorskie do samego dzieła, którego nie można mieć, jeśli dzieło jest pochodną innego dzieła lub jeśli nie spełnia innych kryteriów.
W obszarach, w których uznaje się prawo osoby do dzieł, które wyprodukowała, zazwyczaj nie jest konieczne formalne objęcie projektu prawem autorskim. Każda sztuka, projekt lub inny kreatywny przedmiot, który można uczynić namacalnym lub fizycznie widocznym, jest prawie zawsze chroniony prawem autorskim w obszarach, które uznają prawa autorskie, z formalną rejestracją lub bez niej. Jeśli można udowodnić, że najpierw wymyśliło się i sformalizowało projekt, wówczas domniemane jest posiadanie praw autorskich. Formalna rejestracja praw autorskich może być pomocna w walce z naruszeniem praw autorskich, ale nie jest konieczna.
Gdy projekt już istnieje, prawo projektanta do projektu już istnieje. Rejestracja praw autorskich tylko formalizuje to prawo. Aby formalnie objąć projekt prawami autorskimi, zwykle należy zarejestrować się w urzędzie lub agencji związanej z tą funkcją. Dokładna agencja będzie zależeć od obszaru. Często wiąże się to z opłatą.
Trudniej jest chronić prawa autorskie do niektórych projektów niż do innych. Na przykład, nie jest do końca jasne, czy można mieć prawo autorskie do tatuażu, jeśli znajduje się on na skórze osoby. Prawo autorskie do projektu koszulki nie powinno być problematyczne, ale ponieważ te przedmioty mogą być wykonane w domu i mogą nigdy nie zwrócić na siebie uwagi projektanta, wyegzekwowanie tego rodzaju praw autorskich może być bardzo trudne. Jeśli nigdy nie wiadomo, że prawa autorskie są łamane, to może być niemożliwe dochodzenie swoich praw. Najłatwiej jest wystąpić do sądu w sprawie naruszenia praw autorskich, jeśli wiadomo, że inna strona zarabia na własnym projekcie lub publicznie udostępnia kopie projektu.
Nawet jeśli ktoś ma prawa autorskie do wzoru, nie ma gwarancji, że walka o wzór w sądzie przyniesie rezultaty. Aby wygrać w sprawie o prawa autorskie, trzeba mieć rozsądną sprawę i dobrego prawnika. Może nawet nie warto iść do sądu z perspektywy pieniężnej, jeśli projekt nie jest wart znacznej sumy pieniędzy. Kwestionowane prawa autorskie są złożone, więc dobrym pomysłem jest skonsultowanie się z prawnikiem, jeśli może to stanowić problem.