Proces używany do mapowania dysków sieciowych różni się w zależności od używanego systemu operacyjnego. Celem mapowania dysku sieciowego jest przypisanie litery dysku do dysku twardego znajdującego się na innym komputerze w sieci. Po zakończeniu tego procesu użytkownik może uzyskać dostęp do plików, programów i aplikacji przechowywanych na dysku sieciowym w taki sam sposób, jak pliki znajdujące się na jego komputerze lokalnym.
Systemy nazewnictwa używane do mapowania dysków sieciowych są bardzo proste. Dysk jest zawsze identyfikowany pojedynczą literą. Ogólnie rzecz biorąc, dysk jest znany jako A. Jest to dysk rozruchowy, ponieważ wiele starszych programów jest skonfigurowanych tak, aby szukały na tym dysku wszelkich informacji wymaganych do zainicjowania systemu. Dysk C jest powszechnie znany jako podstawowy dysk twardy na komputerze lokalnym. Powielanie jest niedozwolone, więc użytkownik może przypisać dowolną literę do dysku sieciowego, o ile nie jest on używany w innym miejscu w systemie.
W większości systemów proces wymagany do mapowania dysków sieciowych jest dość prosty. Istnieją dwa kroki: utwórz dysk na komputerze podłączonym do sieci i przyznaj komputerowi lokalnemu uprawnienia dostępu do dysku. Rzeczywiste wymagane kroki będą się różnić w zależności od systemu operacyjnego i technologii sieciowej. W zarządzanym środowisku pulpitu użytkownik końcowy nie może dokonywać żadnych modyfikacji. Zamiast tego tę pracę wykonuje personel wsparcia informatycznego.
Aby utworzyć nowy dysk na komputerze podłączonym do sieci, przejdź do panelu sterowania. Korzystając z dostarczonych narzędzi, utwórz i nazwij nowy dysk sieciowy. Należy zauważyć, że dysk sieciowy może być również zewnętrznym dyskiem twardym lub centrum pamięci masowej. Po utworzeniu dysku uzyskaj dostęp do właściwości i zezwól na udostępnianie folderu zamiast prywatnego. Wspólne ustawienie pozwoli na dostęp do niego z innych komputerów w sieci.
W zależności od wielkości sieci komputerowej i dostępnych narzędzi zarządzania, dostęp może być natychmiast przyznany wszystkim komputerom w sieci lub może być przydzielany indywidualnie. Jeśli dostęp jest przyznawany indywidualnie, administrator systemu będzie musiał zalogować się do każdej stacji roboczej i ręcznie dodać dostęp do dysku do konfiguracji systemu.
Dla typowego użytkownika, po zakończeniu pracy nad mapowaniem dysków sieciowych, proces przebiega bezproblemowo. Aby uzyskać dostęp do programów lub plików przechowywanych na dyskach sieciowych, wystarczy wyświetlić wszystkie dostępne dyski i wybrać wymagany dysk sieciowy. Po dokonaniu wyboru można uzyskać dostęp do plików. Należy pamiętać, że każdy dysk może mieć różne poziomy uprawnień, kontrolujące możliwość dodawania, modyfikowania lub usuwania plików na dysku współdzielonym.