W domu, po rozważeniu, czy w przeszłości stosowano profilaktykę, podstawowa obserwacja jest najlepszym sposobem na stwierdzenie, czy pies ma nicienie sercowe. Właściciel czasami widzi, że jego zwierzę ma objawy, takie jak trudności w oddychaniu, zmęczenie i ból stawów, ale w wielu przypadkach zwierzęta nie wykazują żadnych objawów, dopóki nie jest za późno. Weterynarze są kluczem do postawienia formalnej, ostatecznej diagnozy, gdy ktoś podejrzewa infekcję tymi pasożytami, ponieważ mogą przeprowadzić różne testy, aby potwierdzić stan. Osoby powinny odrzucić powszechne błędne przekonanie, że ich psy nie mogą być chore, ponieważ są zwierzętami „wewnątrz” lub nie mieszkają na obszarze znanym z tego schorzenia.
Zrozumienie choroby
Robaki sercowe lub Dirofilaria immitis to pasożyt przenoszący komary. Owady przekazują je zwierzętom, w tym psom, gdy próbują ugryźć, aby się pożywić. Gdy to nastąpi, larwy zaczynają podróżować przez tkanki ciała żywiciela, ostatecznie docierając do serca, głównych naczyń krwionośnych i płuc. Tam nadal rosną i jeśli nie są leczone, w końcu prowadzą do niewydolności serca i śmierci.
Aby zagłębić się w szczegóły, przenoszenie tych pasożytów z jednego zwierzęcia na drugie zaczyna się, gdy komar pobiera krew już zarażoną mikrofilarii lub robakami sercowymi. Te linieją dwukrotnie, po czym mogą przejść przez ślinę komara do nowego żywiciela. Po przekazaniu larw nadal rosną i migrują, rozwijając się w dorosłe osobniki w ciągu około sześciu do siedmiu miesięcy. Chociaż pojedynczy, już zarażony komar może ugryźć więcej niż jednego psa właściciela, przenosząc chorobę na każde zwierzę, psy nie mogą zarażać siebie nawzajem, ponieważ mikrofilarie muszą początkowo rozwinąć się wewnątrz owada. Z tego samego powodu niezmiernie rzadko zdarza się, aby niezainfekowany komar ugryzł zarażonego zwierzaka, przeżył okres inkubacji pasożyta, a następnie ugryzł i przekazał chorobę drugiemu zwierzakowi.
Poprzednia opieka profilaktyczna
Czasami właściciele i weterynarze mogą wyciągnąć wstępne wnioski na temat tego, czy pies ma robaki sercowe, biorąc pod uwagę, czy był na leczeniu zalecanym przez weterynarza w celu zapobiegania. Wielu weterynarzy przepisuje leki w postaci comiesięcznych tabletek, ale są one również dostępne w postaci kremów do stosowania miejscowego i zastrzyków. Jeśli ktoś sumiennie zastosował jedną z tych opcji u psa od urodzenia, zakażenie nicieniami sercowymi jest statystycznie mało prawdopodobne: są one skuteczne w 98% przypadków. Jednak 2% wskaźnik niepowodzeń wymaga przynajmniej rozważenia możliwości infekcji, jeśli objawy są zgodne z chorobą.
Znaki ostrzegawcze infekcji
Często pies z robakami sercowymi początkowo nie wykazuje żadnych objawów, ponieważ nowo obecne larwy potrzebują miesięcy, aby wyrosnąć, przejść przez organizm i rozwinąć się w całkowicie rozmnażające się dorosłe osobniki. Na początku zwierzę może wykazywać pewne zmęczenie podczas ćwiczeń lub kaszleć, łatwo się wkręca, ponieważ pasożyty uszkadzają tętnice, powodując stany zapalne i blokady, które ostatecznie prowadzą do gromadzenia się płynów, co utrudnia oddychanie. Czasami można również usłyszeć nieprawidłowe dźwięki dochodzące z płuc.
W miarę postępu choroby układ odpornościowy usilnie stara się poradzić sobie z problemem, ale standardowa reakcja zapalna, która pomaga przenosić przeciwciała do uszkodzonych obszarów, jest przesadzona, często uszkadzając stawy i powodując problemy z czynnością wątroby, oczu i nerek. Pies na tym etapie może również schudnąć. W niektórych przypadkach mija nieoczekiwanie, a śmierć zwykle następuje wkrótce po tym, czasem nawet w ciągu jednego dnia.
Badanie, badanie i potwierdzenie weterynaryjne
Specjaliści zazwyczaj mogą wykryć te infekcje, pobierając próbki krwi i standardowe zdjęcia rentgenowskie. Technicy wykonujący pierwszą opcję szukają konkretnego białka, którego samica nicienia sercowego pozbywa się podczas rozrodu, i często łączą to badanie z testem Modified Knotts, który wymaga od profesjonalisty przepuszczenia próbki krwi przez wirówkę i zbadania jej pod kątem mikrofilarii. Promienie rentgenowskie mogą wykryć większość uszkodzeń serca, tętnic i płuc, które początkowo występują, umożliwiając weterynarzowi i właścicielowi zobaczenie, jak poważny jest problem i podjęcie pewnych decyzji dotyczących dalszego leczenia.
Inne testy również mogą potwierdzić, że pies jest chory. Zwierzę może na przykład przejść testy, które mierzą, jak funkcjonują jego narządy, lub może przejść test wysiłkowy serca. W połączeniu z badaniami krwi, prześwietleniami i ogólnym badaniem fizykalnym metody te wyłapują wiele przypadków choroby, zwiększając szanse na przeżycie.
Leczenie
Jeśli testy dadzą wynik pozytywny, weterynarz zazwyczaj leczy przypadek nicieni sercowych za pomocą dichlorowodorku melarsominy, często sprzedawanego pod nazwą Immiticide, który podaje przez wstrzyknięcie. Może powodować poważne skutki uboczne, w tym wymioty i gorączkę. W bardzo ciężkich przypadkach, gdy pies zapada się, może zdecydować się na usunięcie jak największej liczby robaków za pomocą operacji szyjnej. Gwarancja sukcesu nie jest jednak możliwa i często, nawet jeśli operacja usunie pasożyty, uszkodzenie ciała zwierzęcia spowodowane tą chorobą jest zwykle tak poważne, że umiera. Właściciele często są gotowi spróbować wszystkiego, co mogą, aby pomóc swojemu zwierzakowi, ale wielu nie stać na dodatkowe koszty procedury, o której weterynarze wiedzą, że może nie pomóc, a czasami uważają, że lepiej uśpić zwierzę, aby oszczędzić mu dodatkowego cierpienia.
Dodatkowe uwagi
Niektórzy właściciele uważają, że mogą ocenić ryzyko wystąpienia robaczycy serca u swojego psa na podstawie tego, czy jest on zwierzęciem „wewnętrznym”, czy „zewnętrznym”, ale w rzeczywistości to, gdzie spędza większość czasu, nie ma większego znaczenia. Chociaż psy żyjące na zewnątrz mają zazwyczaj więcej okazji do zarażenia się i można je uznać za bardziej narażone na ryzyko, prawie wszystkie psy w pewnym momencie wychodzą na zewnątrz i dlatego są podatne na ugryzienie przez zarażonego komara. Nawet zwierzęta, które pozostają w środku przez dłuższy czas, mogą zostać pogryzione przez komary, które znajdą drogę w pomieszczeniach.
Inną kwestią jest to, że jak wskazuje Sheldon Rubin, który pełnił funkcję prezesa American Heartworm Society w latach 2007-2010, problem rozprzestrzenia się na obszary, w których w przeszłości był stosunkowo rzadko spotykany. W dużej mierze wynika to z udoskonaleń w nawadnianiu, które tworzą obszary wodne, w których komary mogą się rozmnażać nawet w suchym klimacie. Rubin ostrzega właścicieli przed myśleniem, że ich zwierzęta są w porządku tylko dlatego, że ich region miał wcześniej opinię wolnego od tego problemu.