Doktorat z terapii sztuką zazwyczaj można uzyskać, wypełniając wszystkie niezbędne zajęcia nakreślone przez uniwersytet, który oferuje program terapii sztuką. Aby zostać przyjętym na studia doktoranckie, zwykle wymagane są zajęcia i proces aplikacyjny, który każdy kandydat musi spełnić, zanim zostanie dopuszczony do podjęcia studiów. Każda instytucja ma własny zestaw wytycznych dla osób, które chcą uzyskać stopień naukowy, ale istnieją również standardy ustalone przez organizacje krajowe, które muszą zostać spełnione, aby uzyskać certyfikat arteterapeuty.
Zanim jakikolwiek doktorat będzie mógł zostać podjęty, zazwyczaj należy obrać standardową ścieżkę, która zaczyna się od uzyskania tytułu licencjata, który zwykle kończy się w ciągu czterech lat. Instytucje w 15 stanach, w tym w Arkansas, Pensylwanii i Nowym Jorku, oferują studia licencjackie z arteterapii. Jednak nie zawsze konieczne jest uzyskanie stopnia licencjata w dziedzinie terapii sztuką, aby zostać przyjętym na studia doktoranckie z terapii sztuką; niektóre szkoły przyjmują uczniów pod warunkiem odbycia określonej liczby zajęć plastycznych i psychologicznych. Podobnie jak w przypadku innych programów studiów licencjackich, ogólne wymagania edukacyjne, takie jak angielski i matematyka, są zawarte w ogólnych zajęciach. Pomocne może być również uczestnictwo studentów w stażach, aby zdobyć doświadczenie w tej dziedzinie i upewnić się, że jest to zawód, który im się podoba.
Po uzyskaniu tytułu licencjata następnym krokiem jest zwykle ukończenie programu studiów magisterskich. American Art Therapy Association (AATA) i Art Therapy Credentials Board (ATCB) są autorytetami w zatwierdzaniu programów doktoranckich i magisterskich z terapii sztuką oraz w przeprowadzaniu egzaminów certyfikacyjnych. Przed wyborem instytucji rozsądnie byłoby upewnić się, że jest ona zatwierdzona, aby można było uzyskać certyfikat po ukończeniu studiów.
Istnieje około 30 uczelni w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie, które są zatwierdzone przez AATA, a każdy z nich ma własny zestaw wytycznych dotyczących przyjęcia i ukończenia studiów. Niektóre wymagają od kandydatów przedstawienia wyników testu analogii Millera (MAT). Test analogii Millera koncentruje się na rozwiązywaniu problemów za pomocą analogii, co zwykle jest ważne dla wszystkich zainteresowanych dziedzinami związanymi z psychologią.
W zależności od tego, czy wszystkie wstępne zajęcia zostaną ukończone przed rozpoczęciem studiów magisterskich i ile czasu można poświęcić na szkołę, ukończenie doktoratu z terapii sztuką może zająć od jednego do czterech lat. Studenci zapisani na zajęcia z terapii artystycznej mogą zwykle oczekiwać, że spędzą dużo czasu na obserwowaniu interakcji z pacjentami i interakcji z samymi pacjentami. Nacisk kładzie się również na etykę, doradztwo i różnice w traktowaniu dzieci i dorosłych. Większość programów studiów magisterskich wymaga ukończenia pracy dyplomowej lub portfolio, z czego arteterapia nie jest wyjątkiem.
Podczas gdy kariera arteterapeuty jest możliwa tylko z tytułem magistra, kontynuowanie studiów doktoranckich lub doktoranckich z terapii sztuką jest również opcją. Graduate Record Examination (GRE) lub wyniki MAT są zwykle wymagane wraz z tytułem magistra, powiązanym doświadczeniem terenowym i certyfikatem, aby zostać uznanym za doktoranta. Kwota punktów potrzebnych do zostania lekarzem zależy od ilości zajęć, które są ukończone wcześniej i ile kredytów wymaga instytucja, co zwykle wynosi od 40 do 50 godzin kredytowych.