Położna to lekarz, który zapewnia bezpośrednią opiekę, wsparcie i edukację kobietom przed, w trakcie i po porodzie. Większość położnych to dyplomowane pielęgniarki, które uzyskały szerokie uprawnienia edukacyjne, szkoleniowe i licencyjne. W niektórych stanach i krajach można również uzyskać licencję położnej, biorąc udział w kursach i egzaminach certyfikacyjnych w akredytowanej szkole położnej i kończąc staż. Niezależnie od obranej ścieżki edukacyjnej położne stają się niezbędnymi członkami zespołu pracowników służby zdrowia kobiet w ciąży.
Większość tych specjalistów, zwłaszcza pracujących w Stanach Zjednoczonych, decyduje się zostać pielęgniarkami-położnymi. Przyszła pielęgniarka położna jest zwykle zobowiązana do ukończenia czteroletniego programu licencjackiego z pielęgniarstwa oraz dwuletniego zaawansowanego stopnia praktycznego. Musi zdać egzamin państwowy, aby uzyskać uprawnienia pielęgniarki dyplomowanej, pracować jako stażysta lub praktykant przez okres do dwóch lat w izbie przyjęć lub w szpitalu ogólnym oraz ukończyć dodatkowe szkolenie położnej w poradni porodowej, szpitalu lub gabinecie ginekologa. Po zdobyciu dyplomu i ukończeniu szkolenia nowa pielęgniarka musi zdać egzamin przeprowadzany przez American Midwifery Certification Board (AMCB) przed uzyskaniem oficjalnej licencji położnej.
Niektóre kraje i stany zezwalają jednostkom na rozpoczęcie pracy w dziedzinie położnictwa bez konieczności zostania zaawansowanymi pielęgniarkami. Ludzie mają możliwość samodzielnej nauki, odbycia praktyki w uznanej, certyfikowanej położnej lub uczęszczania na kursy w akredytowanej szkole położniczej. North American Registry of Midwives (NARM) to profesjonalna organizacja, która akredytuje szkoły położne i zapewnia uczniom możliwość przystąpienia do testu licencyjnego AMCB po ukończeniu studiów. Staże i programy szkolne dla położnych różnią się długością, chociaż większość z nich trwa od dwóch do trzech lat.
W wielu innych krajach istnieją programy i rady certyfikacyjne podobne do AMCB, które określają wymagania dotyczące licencji położnych. Na przykład w Wielkiej Brytanii, aby uzyskać licencję położnej, zazwyczaj oczekuje się, że osoba ukończy 32-miesięczne programy szkoleniowe w akredytowanej szkole zawodowej. Absolwenci muszą zdawać egzaminy i spełniać kwalifikacje określone przez Radę Pielęgniarstwa i Położnictwa, aby uzyskać licencje i rozpocząć samodzielną pracę.
Aby utrzymać licencję położnej, wymagane jest zwykle uczestnictwo w kursach odświeżających i okresowych egzaminach recertyfikacyjnych. NARM wymaga, aby co trzy lata osoby uczestniczyły w warsztatach kształcenia ustawicznego i otrzymywały wzajemne oceny. Położna może również ponownie przystąpić do pisemnego egzaminu licencyjnego NARM, aby zachować licencję. Kształcenie ustawiczne jest niezbędne, aby specjaliści byli na bieżąco z postępami medycznymi i technologicznymi oraz zapewniali najlepszą możliwą opiekę swoim pacjentom.