Prawidłowe dawkowanie antybiotyku zwykle zależy od rodzaju leku, ciężkości i charakteru infekcji bakteryjnej oraz wieku i wagi osoby otrzymującej lek. Stosowanie przepisanej ilości i ukończenie całego cyklu antybiotyków są ogólnie uważane za kluczowe elementy skutecznego leczenia. Antybiotyki są stosowane w leczeniu szeregu problemów zdrowotnych wywoływanych przez bakterie i nie są skuteczne przeciwko wirusom. Czasami są również przepisywane jako środek zapobiegawczy osobom z wysokim ryzykiem poważnej infekcji bakteryjnej. Antybiotyki mają kilka zalet, ale są też skutki uboczne, a także nowe szczepy bakterii, które są odporne na leczenie antybiotykami.
Kiedy lekarz oblicza dawkę antybiotyku, najpierw należy rozważyć, który lek jest najlepszym wyborem do zwalczania bakterii. Każdy antybiotyk ma ogólne wytyczne dotyczące dawkowania dla dzieci i dorosłych. Większość lekarzy bierze wówczas pod uwagę stopień powagi infekcji, a także wiek, wagę i historię medyczną pacjenta, aby ustalić optymalną dawkę i harmonogram antybiotyku. Innym czynnikiem, który wchodzi w grę, jest to, czy lekarz woli leczyć chorobę bakteryjną najszybszą, najwyższą możliwą dawką, czy też uważa, że najlepszym wyborem jest niższa dawka przez dłuższy czas.
Zakończenie kursu antybiotyków zgodnie z zaleceniami jest uważane za ważną część skuteczności leku. Powód, dla którego należy przestrzegać właściwej dawki antybiotyku w zalecanym czasie, jest stosunkowo prosty. Kiedy ktoś wcześnie przestaje brać lek, istnieje znaczne ryzyko, że bakterie nie zostaną całkowicie wyeliminowane, a infekcja może się powtórzyć. W takich przypadkach powstała infekcja może wymagać wyższej dawki antybiotyku, a czas potrzebny do leczenia infekcji bakteryjnej może być dłuższy.
Kolejną kwestią do rozważenia są potencjalne skutki uboczne antybiotyków. Niektóre typowe działania niepożądane to nudności, biegunka i wymioty. Inne skutki uboczne, takie jak infekcje drożdżakowe pochwy i infekcje grzybicze przewodu pokarmowego i jamy ustnej, są zwykle spowodowane masową naturą antybiotyków. Leki te nie rozróżniają pożytecznych bakterii od bakterii wywołujących chorobę i działają w celu zabicia lub zahamowania wzrostu wszelkich bakterii obecnych w organizmie.
Uważa się, że nadużywanie lub nieprawidłowe stosowanie antybiotyków jest głównym czynnikiem powstawania lekoopornych szczepów bakterii. Bakterie, takie jak gronkowiec złocisty oporny na metycylinę (MRSA), okazały się niezwykle trudne w leczeniu i spowodowały znaczne problemy w szpitalach. Przebieg leczenia szczepów MRSA jest trudny, ponieważ większość wariantów jest oporna na wszystkie antybiotyki z wyjątkiem kilku.