Istnieją niezliczone lęki i fobie, które istnieją u ludzi w każdym wieku i ze wszystkich środowisk, a pediofobia, czyli strach przed lalkami, jest dość powszechnym lękiem. Ta fobia może objawiać się we wczesnym dzieciństwie i trwać przez całe życie, lub u niektórych osób lęk przed lalkami może rozwinąć się nagle. W takich przypadkach pewne wydarzenie może wywołać pewnego rodzaju niepokój lalek. W niektórych przypadkach nieprzyjemne skojarzenie z lalką może wywołać strach lub panikę, gdy lalka jest obecna.
Chociaż trudno jest oszacować rzeczywisty odsetek populacji, który może być dotknięty tą fobią, szacuje się, że strach przed lalkami może być częstszy, niż niektórzy sądzą. Może to być spowodowane tym, że wiele osób cierpiących na tę fobię radzi sobie z nią potajemnie i nie szuka profesjonalnej pomocy. Pediofobia może przybierać różne formy, w tym lęk przed realistycznymi lalkami, które wydają się „wpatrywać”, lub zabawkami typu robotycznego, manekinami, manekinami brzuchomówcy, a nawet niektórymi pluszakami.
Animowane lalki, które chodzą lub rozmawiają, są na ogół powszechnym obiektem strachu dla osoby dotkniętej tą fobią. Niektóre osoby czują się bardzo nieswojo z powodu obecności lalki, która wykazuje ludzkie cechy. Lalki o realistycznym głosie mogą wywoływać strach u osób podatnych na pediofobię.
Są osoby, które bardzo boją się lalek reprezentujących określoną klasyfikację lub gatunek. Jednym z przykładów są realistyczne lalki dla niemowląt inspirowane prawdziwymi noworodkami. Czasami znane jako „fałszywe dzieci” lub odrodzone lalki, wyglądają niezwykle jak prawdziwe dzieci.
Inne obawy związane z lalkami mogą wywołać niepokój, gdy osoba spojrzy na sklepowy manekin. Niektóre osoby cierpiące z powodu tego strachu mogą unikać chodzenia do domów towarowych, o których wiedzą, że mają te wyświetlacze. Eksperci twierdzą, że jeśli takie zaburzenia zakłócają rutynę, mogą wymknąć się spod kontroli i kontrolować życie, jeśli nie są odpowiednio leczone.
W wielu przypadkach przezwyciężenie strachu przed lalkami może wymagać intensywnej terapii. Niektóre osoby mogą uznać hipnozę za skuteczną metodę leczenia. Dowiedzenie się, jakie zdarzenia mogły wywołać irracjonalny i często głęboko zakorzeniony lęk, jest na ogół kluczowe dla znalezienia skutecznego lekarstwa.
Techniki odczulania można wdrożyć podczas leczenia pacjenta, który boi się lalek. Metoda polega na stopniowym wprowadzaniu pacjentowi lalki lub lalek pod ścisłym nadzorem terapeuty. W innych przypadkach programy implementujące specjalne oprogramowanie mogą próbować skutecznie „przeprogramować” irracjonalne myśli i ukryte lęki pacjenta.