Testy sprawdzające wermikulit pod kątem zanieczyszczenia azbestem muszą być wykonane w laboratorium. Wermikulit wydobywany i używany od około 1920 do 1990 roku najprawdopodobniej zawiera co najmniej śladowe ilości azbestu. Chociaż możesz pobrać próbki wermikulitu z izolacji w swoim domu do wysłania do testów, amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) ostrzega przed tym. EPA zdecydowanie zaleca, aby wyszkolony profesjonalista pobrał próbki w celu przetestowania wermikulitu na obecność azbestu.
Jeśli masz w domu jako izolację wermikulit sypki, istnieje szansa, że zawiera on azbest. Do 1990 roku około 70% wermikulitu wydobywanego w USA pochodziło z pojedynczej kopalni Montana, która była skażona. Torby z produktem były często sprzedawane pod nazwą Zonolite®. Wermikulit zazwyczaj wygląda jak małe kamyczki, które mogą mieć kolor od szarego do złotobrązowego. Jeśli podejrzewasz, że jest to produkt na strychu lub ścianach, najlepszym sposobem uniknięcia niebezpieczeństwa jest trzymanie się z dala od luźnego produktu i ograniczenie narażenia na niego.
Azbest to grupa sześciu różnych minerałów żaroodpornych, które składają się z długich, twardych włókien. Zanim poznano niebezpieczeństwa związane z narażeniem na azbest, stosowano go w wielu produktach, takich jak klocki hamulcowe i materiały ognioodporne. Był nawet krótko używany w niektórych filtrach papierosowych w latach pięćdziesiątych. Jest nadal używany w niektórych produktach przemysłowych, ale jest bezpieczny w obsłudze, a pracownicy są chronieni przed substancją. Przeprowadzane są również testy sprawdzające wermikulit na obecność azbestu przed jego sprzedażą konsumentom.
Włókna azbestu nie rozkładają się w organizmie podczas spożycia lub wdychania. Długotrwałe narażenie na substancję może prowadzić do międzybłoniaka, nieuleczalnego raka, który atakuje wyściółkę narządów, takich jak płuca, serce i jama żołądka. Najczęstszą postacią jest międzybłoniak opłucnej, który atakuje wyściółkę wokół płuc.
Jeśli masz w domu wermikulit, EPA sugeruje założenie, że zawiera on azbest i unikanie kontaktu z nim. Jeśli musisz być w pobliżu, załóż maskę oddechową, rękawiczki, długie rękawy i okulary ochronne. Próbując pobrać próbki wermikulitu do badania azbestu, najprawdopodobniej narażasz się na ryzyko dla zdrowia. Unikaj dotykania izolacji i nie wykorzystuj miejsca do przechowywania. Wszystko tam przechowywane może być skażone włóknami azbestu.
Według EPA najlepszą rzeczą, jaką można zrobić, jeśli podejrzewasz, że w izolacji znajduje się azbest, jest pozostawienie go w spokoju. Może nawet nie być konieczne, aby go przetestować, chyba że planujesz przebudować lub zlecić budowę domu. Zakłócenie go może spowodować, że drobne włókna uniosą się w powietrzu, gdzie mogą być wdychane lub przenoszone do reszty domu, narażając na nie innych. Jeśli chcesz sprawdzić wermikulit na obecność azbestu, zazwyczaj najlepiej jest zadzwonić do specjalisty. Przeszkoleni eksperci powinni znać niebezpieczeństwa związane z badaniem wermikulitu na obecność azbestu i powinni być w stanie bezpiecznie pobierać próbki.