Przygotowanie do egzaminu strażackiego obejmuje zarówno naukę akademicką, jak i trening fizyczny. Typowa straż pożarna przeprowadza egzamin pisemny, aby wybrać kandydatów posiadających niezbędną wiedzę i zdolności umysłowe do pełnienia funkcji strażaków. Egzamin fizyczny zapewnia, że ci kandydaci również posiadają siłę i wytrzymałość niezbędną do wykonania tej wymagającej pracy. Przyszli strażacy powinni generalnie trenować w stałym tempie podczas obu etapów egzaminu strażackiego. Niektóre wydziały stosują również program testów wideo, który ma na celu sprawdzenie zdolności kandydata do pełnienia funkcji strażaka i podejmowania właściwych decyzji społecznych i technicznych.
Konkretny materiał objęty pisemną częścią egzaminu strażackiego różni się w zależności od regionu. Informacje o treści konkretnego testu są zazwyczaj udostępniane opinii publicznej, a niektóre przykładowe pytania są często dołączane. Jeśli kluczowe fakty lub informacje muszą zostać zapamiętane, są one również ogólnie wymienione w oficjalnej publikacji. Wszyscy ludzie mają różne indywidualne style uczenia się, ale większość może odnieść korzyści z aktywnego uczenia się. Zapisywanie materiału, czytanie go na głos, a nawet wyjaśnianie innym może skuteczniej utrwalić go w pamięci niż samo czytanie w milczeniu.
Tempo jest ważne podczas nauki do części pisemnej egzaminu strażackiego. Ludzki mózg może jednocześnie przyswajać i zatrzymywać tylko ograniczoną ilość informacji. Uczenie się stopniowo w ciągu kilku tygodni lub miesięcy jest bardziej efektywne niż wkuwanie się do egzaminu po południu. Krótkie przerwy w trakcie sesji nauki mogą być również pomocne w umożliwieniu mózgowi przetwarzania i zatrzymywania większej ilości informacji.
Plan długoterminowy jest również niezbędny, aby odnieść sukces w części fizycznej egzaminu strażackiego. Większość wydziałów ogłasza konkretne rodzaje sprawności i kondycji, które są wymagane do zdania egzaminu. Zazwyczaj oczekuje się, że wnioskodawca wykaże się zarówno krótkoterminową siłą fizyczną, w tym zdolnością do noszenia symulowanej ofiary, jak i długoterminową wytrzymałością. Kandydaci są często proszeni o wchodzenie po schodach lub bieganie, gdy mają na sobie wystarczająco dużo wagi, aby naśladować zestaw sprzętu przeciwpożarowego.
Trening do fizycznej części egzaminu strażackiego powinien rozpoczynać się stopniowo. Organizm najlepiej reaguje na powolne, stałe zwiększanie czasu trwania i intensywności aktywności fizycznej. Zarówno aktywność aerobowa, taka jak bieganie, jak i trening oporowy lub siłowy, powinny być uwzględnione w programie treningowym i obie powinny koncentrować się na stopniowej poprawie. Niezbędne są również dni odpoczynku, ponieważ organizm potrzebuje trochę czasu, aby zregenerować się i zbudować nowe mięśnie między sesjami treningowymi.
Sekcja odpowiedzi wideo, która pojawia się na niektórych egzaminach strażackich, wymaga od kandydata przyjęcia roli strażaka w symulowanych sytuacjach i podejmowania dobrych decyzji społecznych i zawodowych. Ta część testu jest często wykorzystywana do symulacji rozmów z członkami społeczności. W związku z tym kandydaci powinni skupić się na jasnym komunikowaniu się i odpowiednim reagowaniu na potencjalnie zrozpaczonych mężczyzn i kobiety w tych symulacjach.