Fizjoterapeuta to licencjonowany pracownik służby zdrowia, który pomaga ludziom przezwyciężyć niepełnosprawność fizyczną, urazy i choroby. Projektuje i prowadzi indywidualne programy rehabilitacyjne, aby jednostki mogły odzyskać siły, nauczyć się dbać o siebie i wrócić do pracy. Osoba, która chce rozpocząć karierę fizjoterapeutyczną, musi być przygotowana do ukończenia studiów magisterskich lub doktoranckich w akredytowanej szkole fizjoterapeutycznej, zdania egzaminów licencyjnych w swoim stanie lub kraju oraz odbycia stażu, który może trwać do roku po ukończeniu studiów.
Uczeń liceum, który chce ostatecznie zrobić karierę fizjoterapeutyczną, może przygotować się, biorąc udział w zaawansowanych kursach z biologii, chemii, anatomii i zdrowia. Zajęcia takie wprowadzają studenta w różne funkcje organizmu człowieka oraz strategie zapobiegania i leczenia różnych dolegliwości fizycznych. Wielu uczniów jest wolontariuszami w szkolnych programach sportowych lub społecznych stowarzyszeniach sportowych, aby zdobyć praktyczne doświadczenie w identyfikowaniu, leczeniu i opracowywaniu harmonogramów rehabilitacji różnych urazów. Studenci zazwyczaj ubiegają się o czteroletnie studia licencjackie w ostatniej klasie szkoły średniej.
Licencjat może generalnie specjalizować się w wielu różnych przedmiotach, chociaż większość studentów studiuje w zakresie zdrowia, biologii, nauk o sporcie lub fizjoterapii. Pełen nadziei fizjoterapeuta zazwyczaj otrzymuje zarówno instrukcje w klasie, jak i laboratorium, zdobywając zaawansowaną wiedzę z zakresu anatomii człowieka, fizjologii i procedur opieki zdrowotnej. Pod koniec studiów licencjackich student może przystąpić do egzaminu Graduate Record Examination (GRE) i zacząć aplikować na programy fizjoterapii w akredytowanych szkołach podyplomowych.
Uzyskanie przyjęcia do szkoły fizjoterapeutycznej może być trudne, ponieważ konkurencja o otwarcia jest zwykle bardzo silna. Szkoły zazwyczaj przyjmują uczniów z najlepszymi wynikami edukacyjnymi, wynikami GRE, osobistymi esejami i listami polecającymi. Po przyjęciu uczeń otrzymuje obszerne instrukcje w klasie, laboratorium i klinice dotyczące podstaw fizykoterapii. Przygotowuje się do kariery fizjoterapeutycznej, obserwując i asystując doświadczonym terapeutom w warunkach klinicznych. Studia magisterskie zwykle trwają około dwóch lat, a studia doktoranckie mogą trwać od trzech do czterech lat.
Absolwent musi zdać egzamin licencyjny organizowany przez jego stan lub kraj przed podjęciem samodzielnej pracy w zawodzie fizjoterapeutycznym. Egzaminy sprawdzają wiedzę danej osoby na temat różnych procedur, środków bezpieczeństwa i etyki. Po uzyskaniu licencji nowy fizjoterapeuta często pracuje jako stażysta w szpitalu lub klinice rehabilitacji fizycznej przez około rok, zdobywając niezbędne praktyczne doświadczenie pod nadzorem uznanych profesjonalistów. Po zakończeniu stażu dana osoba może realizować wiele możliwości kariery fizjoterapeuty w szpitalach, klinikach i gabinetach prywatnych.