Najlepszym sposobem rozpoznawania zdań z onomatopeją jest dokładne zrozumienie, czym jest onomatopeja — słowem imitującym charakterystyczny dźwięk. Czasami struktura zdania może stanowić kontekst dla użycia onomatopei. Jeśli dana osoba nadal nie może określić, czy zdanie zawiera zabieg literacki, czy nie, może spróbować przeczytać je na głos; jeśli jedno ze słów jest podobne do rozpoznawalnego efektu dźwiękowego, jest prawdopodobne, że to słowo jest onomatopeją. Czasami jednak może to być trudne, ponieważ niektóre słowa mogą być tak powszechnie używane, że początkowo nie są rejestrowane jako onomatopeja. W takich przypadkach ludzie mogą odwołać się do etymologii słowa, aby określić jego naturę.
Zdania z onomatopeją są często ustrukturyzowane w sposób, który sprawia, że onomatopeja jest oczywista. Jednym z powszechnych zastosowań literackiego chwytu jest umieszczenie „z” przed całym wyrażeniem używanym do opisania działania lub zdarzenia, jak w „Drzwi trzasnęły z hukiem”. W tym przykładzie onomatopeja to „bang”, odnoszący się do głośnego wybuchu dźwięku spowodowanego trzaskaniem drzwiami. Onomatopeję można również wykorzystać do modyfikacji obiektu, z którego dochodzi dźwięk, np. „brzęcząca pszczoła” czy „świszczący starzec”.
Innym sposobem rozpoznawania zdań z onomatopeją jest czytanie słów na głos. Onomatopeje to w istocie mówione efekty dźwiękowe transliterowane do czytelnego formatu; czytanie słów na głos często daje pożądany efekt w postaci odtworzenia zamierzonego dźwięku. Słowo „whoosh” jest tego najlepszym przykładem — czytane na głos brzmi jak pęd powietrza.
Niektóre osoby mogą mieć trudności z identyfikacją zdań z onomatopeją, ponieważ słowa są osadzone w języku potocznym. Nierzadko zdarza się na przykład, że „klik” jest uważany za samoistne słowo, a nie za onomatopeję. W wielu przypadkach słowa mają swoje odrębne znaczenia. Jednym z takich słów jest „grzechotka”, którą można zdefiniować jako dźwięk małych przedmiotów trzęsących się w pojemniku lub jako zabawkę lub przedmiot stworzony do odtwarzania tego dźwięku.
Ta trudność jest również widoczna podczas przekazywania informacji w różnych językach. Niektórym osobom może być trudno zidentyfikować zdania z onomatopeją, jeśli używane dźwięki są powiązane kulturowo. Jeden z przykładów można znaleźć w onomatopei dla szczekania psa — w amerykańskim angielskim słowo to jest powszechnie postrzegane w formie onomatopei jako „arf”, podczas gdy w języku filipińskim zwykle używa się słowa „aw”, wymawianego jako „ow, ” przekazać to samo. W takich przypadkach często pomocne jest odwołanie się do pochodzenia tego słowa, aby ustalić, czy jest to onomatopeja.