Terapia światłem jest bardzo skuteczna w leczeniu depresji, jeśli depresja jest związana z sezonowym zaburzeniem afektywnym (SAD). Większość osób doświadczających tego typu depresji odczuje ulgę dzięki terapii światłem. Jest to preferowane leczenie SAD, ponieważ jest dobrze tolerowane, nie wymaga recepty i jest łatwo dostępne. Chociaż terapia światłem na depresję jest tak samo skuteczna jak leki w leczeniu SAD, nie ma jednoznacznych badań wykazujących, że terapia światłem działa z innymi formami depresji.
W przypadku niektórych osób niższe sezonowe poziomy światła mogą powodować SAD. Krótsze dni jesieni i zimy mogą zakłócić naturalny rytm dobowy organizmu, 24-godzinny zegar organizmu, który reguluje sen i czuwanie. Zakłócenie rytmu dobowego może powodować zaburzenia snu i depresję. Terapia światłem na depresję pomaga organizmowi odzyskać naturalny rytm dobowy, umożliwiając normalny sen i eliminując depresję. Inne formy depresji, takie jak depresja kliniczna, zespół napięcia przedmiesiączkowego i choroba afektywna dwubiegunowa, nie są spowodowane zaburzeniami rytmu okołodobowego i wydają się nie mieć na nie wpływu terapia światłem.
Terapia światłem na depresję polega na wykorzystaniu określonych form jasnego światła. Intensywność światła jest mierzona w luksach, przy jasnym świetle słonecznym mierzącym 10,000 XNUMX luksów. Łóżka opalające i oświetlenie domowe nie emitują wystarczająco dużo luksów lub odpowiedniego rodzaju światła i są nieefektywne.
Przenośne kasetony oświetleniowe, stworzone do światłoterapii, mogą osiągnąć 5,000 luksów i zapewnić najlepszą intensywność światła do celów terapeutycznych. Lampy fluorescencyjne „zimnobiałe” wytwarzają mniej promieniowania ultrafioletowego niż lampy o pełnym spektrum i chociaż wytwarzają mniej luksów, mogą być przydatne w terapii światłem. Ekspozycja na 30 minut 10,000 5,000 luksów jest równa godzinnej ekspozycji XNUMX XNUMX luksów.
Większość osób z SAD uważa, że terapia światłem na depresję jest najskuteczniejsza, gdy jest stosowana w godzinach porannych, chociaż czasami działa lepiej po południu lub wczesnym wieczorem. Naturalny rytm dobowy każdej osoby jest inny, dlatego potrzebna ilość luksów i czas ekspozycji muszą być dostosowane do konkretnej osoby, aby osiągnąć wyniki. U większości osób eliminacja depresji związanej z SAD może nastąpić w ciągu kilku dni od rozpoczęcia stosowania terapii światłem, chociaż niektóre osoby mogą nie odczuwać ulgi przez trzy tygodnie lub dłużej. U wszystkich osób cierpiących na SAD depresja powraca po przerwaniu terapii światłem. Każdy reaguje inaczej na ilość luksów i czas ekspozycji na światło, dlatego stosowanie terapii światłem na depresję powinno być monitorowane przez lekarza.