Przepisane leki przeciwpsychotyczne na schizofrenię są na ogół skuteczne tylko w ograniczonym zakresie ze względu na dużą częstość występowania poważnych skutków ubocznych. Naukowcy medyczni, którzy badają mózgi osób cierpiących na schizofrenię, czasami zgłaszają niewielkie uszkodzenia mózgu u osób, które przyjmowały leki przeciwpsychotyczne przez dłuższy czas. Wielu psychiatrów przepisuje leki przeciwpsychotyczne na schizofrenię ze względu na początkowe zmniejszenie powszechnych objawów psychozy. Chociaż niektóre konwencjonalne leki przeciwpsychotyczne mogą u niektórych pacjentów prowadzić do większej jasności umysłu i silniejszych związków z rzeczywistością, te pozytywne skutki mogą zależeć od ciężkości schizofrenii i ogólnej historii zdrowia różnych pacjentów.
Leki przeciwpsychotyczne na schizofrenię były standardowymi opcjami leczenia od lat pięćdziesiątych, chociaż późniejsze badania pokazują, że niektóre alternatywne metody leczenia mogą pomóc chorym na schizofrenię bez ryzyka długotrwałych szkód dla ich neurologicznego zdrowia. Najwcześniejsze formuły leków przeciwpsychotycznych znane są jako leki przeciwpsychotyczne pierwszej generacji, a późniejsze rodzaje leków przeciwpsychotycznych nazywane są drugą generacją. Niektóre z najlepiej udokumentowanych i poważnych skutków ubocznych związanych z lekami przeciwpsychotycznymi pierwszej generacji obejmują spadek wyników ilorazu inteligencji (IQ), utratę zdolności do wykonywania podstawowych obliczeń matematycznych oraz zmniejszoną zdolność do tworzenia oryginalnych, abstrakcyjnych lub kreatywnych myśli. wzory. Te działania niepożądane często wskazują, że leki wpływają na obszary kory czołowej w mózgu, które są odpowiedzialne za wyższe rozumowanie.
Niektórzy psychiatrzy sprzeciwiają się stosowaniu leków przeciwpsychotycznych w schizofrenii ze względu na negatywny wpływ na wyższe procesy myślowe. Wielu uważa, że długotrwałe stosowanie silnych leków przeciwpsychotycznych pierwszej generacji może sprawić, że niektórzy pacjenci ze schizofrenią będą bardziej podatni na sugestie i manipulacje, zwłaszcza gdy są leczeni w szpitalu. Niektóre leki drugiej generacji mogą mieć lepsze wskaźniki poprawy ogólnego funkcjonowania poznawczego, chociaż wielu psychiatrów uważa, że muszą wypróbować kilka kombinacji różnych leków przeciwpsychotycznych drugiej generacji, zanim znajdą najlepszy dla każdego pacjenta.
Ograniczone stosowanie leków przeciwpsychotycznych w schizofrenii wraz z innymi terapiami jest uważane za najskuteczniejszą opcję w przypadku postaci choroby o wczesnym początku. Ponieważ ten stan jest chorobą mózgu, a nie konkretnym problemem behawioralnym, leczenie to zwykle musi ewoluować wraz z postępem choroby. Niektórzy pacjenci z czasem rozwijają oporność na jeden rodzaj leków przeciwpsychotycznych o niskiej mocy i potrzebują recepty na drugi, silniejszy lek. Kilka przypadków schizofrenii w zaawansowanym stadium klasyfikuje się jako oporne na leczenie, gdy co najmniej dwa leki przeciwpsychotyczne okazały się w większości nieskuteczne w poprawie ogólnego stanu codziennego funkcjonowania pacjenta.