Lekarze stosują różne leki przeciwpsychotyczne podczas leczenia zaburzeń psychotycznych i innych chorób psychicznych. Istnieją dwie grupy najczęstszych leków przeciwpsychotycznych: typowe i nietypowe. Leki te mogą mieć postać tabletek, płynów lub postaci do wstrzykiwań. Czasami leki przeciwpsychotyczne są łączone z innymi lekami, aby lepiej leczyć chorobę psychiczną. Podobnie jak inne leki, leki przeciwpsychotyczne mogą powodować łagodne, umiarkowane i ciężkie działania niepożądane, które należy omówić z lekarzem.
Pierwsza główna grupa leków przeciwpsychotycznych stosowanych przez lekarzy podczas leczenia psychozy to typowe leki przeciwpsychotyczne. Do leków z tej grupy należą tioksanteny, fenotiazyny i butyrofenony. Leki te istnieją od ponad 50 lat, są czasami stosowane w leczeniu zaburzeń, takich jak schizofrenia. Jeśli typowe leki przeciwpsychotyczne są stosowane przez długi czas, mogą powodować stan zwany późną dyskinezą u niewielkiego odsetka pacjentów.
Atypowe leki przeciwpsychotyczne, często nazywane lekami przeciwpsychotycznymi drugiej generacji, zaczęły pojawiać się pod koniec XX wieku i są często stosowane w leczeniu schizofrenii i innych chorób psychicznych, takich jak choroba afektywna dwubiegunowa. Niektóre atypowe leki przeciwpsychotyczne drugiej generacji to olanzapina, risperidon i paliperydon. Jeden lek z tej grupy, klozapina, może powodować stan zwany agranulocytozą, więc nie jest to najlepszy wybór dla wszystkich pacjentów.
Pomimo powszechności dwóch głównych grup leków przeciwpsychotycznych, pojawia się trzecia grupa, często określana jako leki przeciwpsychotyczne trzeciej generacji. Arypiprazol, który jest również uważany za atypowy lek przeciwpsychotyczny i może być stosowany w leczeniu objawów schizofrenii, choroby afektywnej dwubiegunowej i depresji, jest często nazywany prototypem leków przeciwpsychotycznych trzeciej generacji. Uważa się, że arypiprazol zmniejsza niektóre objawy metaboliczne, często obecne w innych rodzajach atypowych leków przeciwpsychotycznych.
Być może najczęstszymi formami leków przeciwpsychotycznych są pigułki. Pacjenci mogą przyjmować te tabletki doustnie z wodą, a czasami lekarze zalecają przyjmowanie tabletek z jedzeniem. Czasami leki przeciwpsychotyczne mają postać płynu, który pacjenci mogą pić. Niektóre leki przeciwpsychotyczne są przeznaczone do wstrzykiwania. Pacjent może odwiedzać swojego lekarza raz lub dwa razy w miesiącu na zastrzyki.
Skutki uboczne leków przeciwpsychotycznych mogą się różnić w zależności od pacjenta, choroby i konkretnego leku. Niektóre częste działania niepożądane obejmują zawroty głowy, senność, szybkie bicie serca i niewyraźne widzenie. Niektórzy pacjenci mogą odczuwać nadwrażliwość na słońce lub wysypki skórne, a niektóre kobiety mogą zauważyć zmiany w cyklach menstruacyjnych. Bóle głowy, suchość w ustach, nudności, zaparcia i zmiany zachowań seksualnych są czasami obecne w przypadku leków przeciwpsychotycznych. Zwykle takie działania niepożądane są łagodne i ustępują po pewnym czasie przyjmowania leku przez pacjenta.
Często zdarza się, że lekarze przepisują dodatkowe leki przeciwpsychotyczne. Często te dodatkowe leki mają na celu leczenie dodatkowych objawów lub zwiększenie skuteczności leków przeciwpsychotycznych, które pacjent już przyjmuje. Wszelkie dodatkowe leki powinny być przepisane lub zatwierdzone przez lekarza pacjenta, a pacjent powinien powiadomić lekarza w przypadku zauważenia jakichkolwiek działań niepożądanych lub poważnych skutków ubocznych.