Atenolol to beta-bloker, klasa leków często stosowanych w leczeniu wysokiego ciśnienia krwi lub nadciśnienia. Zmniejszając w ten sposób reakcję organizmu na walkę lub ucieczkę, lek ten służy również jako leczenie lęku. Stosowanie atenololu w stanach lękowych jest dobrze ugruntowane w środowisku medycznym i wykazano, że lek ten zmniejsza lęk z wielu różnych źródeł.
Lęk wywołuje zarówno objawy psychologiczne, takie jak zamartwianie się i uczucie strachu, jak i objawy fizyczne, takie jak przyspieszone bicie serca i wysokie ciśnienie krwi. Ten konkretny beta-bloker nie wchodzi do mózgu, ale zatrzymuje fizyczne objawy lęku. Przyjmowanie atenololu w stanach lękowych może zapobiegać dostarczaniu przez te objawy fizyczne pozytywnej informacji zwrotnej do mózgu, zmniejszając w ten sposób objawy psychologiczne w sposób pośredni.
Poparcie dla stosowania atenololu w leczeniu lęku pochodzi z badań dotyczących skuteczności tego leku w leczeniu nadciśnienia. Badania nad poprawą jakości życia wśród osób przyjmujących ten beta-bloker wykazały, że nie tylko często kontrolowano objawy fizyczne, ale także często zgłaszano lepszą jakość życia. Było to z kolei związane z pewnymi innymi wymiarami, w tym brakiem depresji i lęku. Niektórzy pacjenci zauważyli, że woleli ten związek od bardziej tradycyjnych leków przeciwlękowych, ponieważ nie powodował trudności w funkcjonowaniu ze względu na senność i ryzyko uzależnienia. Obie te cechy są niebezpieczeństwami nieodłącznie związanymi ze stosowaniem benzodiazepin, innej klasy leków, w leczeniu lęku.
Badania wykazały, że przyjmowanie atenololu w stanach lękowych wynikających z innych zaburzeń nastroju, takich jak fobia społeczna, jest dość skuteczne. W porównaniu do niektórych rodzajów terapii behawioralnej wymagających zanurzenia w sytuacjach społecznych, atenolol nie był tak skuteczny w zmniejszaniu lęku. To samo dotyczy porównania tego beta-blokera z rodzajem leku przeciwdepresyjnego znanego jako fenelzyna. Wykazano jednak, że atenolol jest lepszy od leczenia placebo w tym schorzeniu.
Lęk przed występem i odstawienie alkoholu to dwa inne schorzenia, w przypadku których te leki mogą być czasami stosowane. Inne beta-blokery, takie jak propranolol, są czasami stosowane w leczeniu tych stanów. Atenolol jest często preferowany w stosunku do tych innych związków ze względu na to, że ten ostatni nie ma tak wielu skutków ubocznych i ma dłuższy okres półtrwania, co oznacza, że pozostaje w organizmie, wywierając swoje działanie. Te zastosowania atenololu w stanach lękowych są poza etykietą lub nie zostały zatwierdzone przez Agencję ds. Żywności i Leków do tych konkretnych celów.