Odpowiedź na to pytanie jest w rzeczywistości nieco złożona. Tempo wzrostu ludzkich paznokci różni się w zależności od osoby, danego paznokcia i pory roku. Z reguły paznokcie u rąk rosną od 0.5 cala (1 cm) do 4 cali (10 cm) rocznie, a wiele czynników może wpływać na tempo wzrostu. Nawiasem mówiąc, paznokcie rosną w przybliżeniu pięć razy szybciej niż paznokcie u stóp, dla tych, którzy są ciekawi.
Wśród wielu czynników wpływających na tempo wzrostu jest wiek. Młodsze osoby mają tendencję do szybszego zapuszczania paznokci, zwłaszcza jeśli stosują zdrową, zróżnicowaną dietę. Aby poprawić siłę i wygląd paznokci, ludzie mogą spożywać żelatynę, która pomoże zbudować grubsze, mocniejsze paznokcie. Żelatyna może również przyczynić się do zdrowia włosów, chociaż nie wpłynie znacząco na tempo wzrostu włosów ludzkich. Brak równowagi żywieniowej może powodować plamienie lub pręgi na paznokciach, a przeładowanie niektórymi toksynami może również mieć wpływ na wzrost i wygląd paznokci.
Należy również wziąć pod uwagę palec, patrząc na tempo wzrostu paznokcia. Wydaje się, że dłuższe palce powiększają materiał paznokcia szybciej, podobnie jak palce dominującej ręki. U większości ludzi paznokieć rośnie najszybciej na środkowym palcu dominującej ręki, a najwolniej na kciuku lub małym palcu drugiej ręki.
Wydaje się, że ludzkie paznokcie rosną szybciej w ciągu dnia, co oznacza, że rosną one również bardziej latem, kiedy godziny dzienne są dłuższe. Gdy ludzkie paznokcie rosną, można je kształtować za pomocą przycinania, techniki, której można również użyć do wzmocnienia krawędzi paznokcia poprzez odcięcie cienkiego, postrzępionego materiału na paznokciu i naskórku. Niektórzy ludzie lubią również olejować paznokcie, aby były w pełni nawilżone, lub używać roztworów wzmacniających paznokcie, jeśli mają szczególnie cienkie lub wgłębione paznokcie.
Wbrew powszechnemu przekonaniu ludzkie paznokcie nie rosną po śmierci. Iluzję rosnących paznokci tworzy odwodnienie, którego doświadcza ludzki organizm po śmierci. Gdy ciało odwadnia się, tkanka miękka zaczyna się kurczyć i odrywać, co może sprawiać wrażenie, jakby urosły włosy i paznokcie. Kurcząca się tkanka może również odsłonić zęby, co wyjaśnia, dlaczego umarli wydają się uśmiechać.