Dla właściwej osoby bycie policjantem może być jedną z najbardziej satysfakcjonujących prac na świecie. W odpowiednich okolicznościach praca policjanta oznacza codzienne pomaganie ludziom, wykonywanie pracy, która naprawdę ma znaczenie i otrzymywanie za nią godziwego wynagrodzenia. Jednocześnie może to oznaczać codzienne przyjmowanie dużej ilości nadużyć ze strony obywateli, otrzymywanie niewielkiego szacunku i regularne narażanie się na niebezpieczeństwo. Oczywiście doświadczenie w pracy policji może się znacznie różnić, w zależności od tego, jakim się zostaje się oficerem, kim się jest i gdzie się pracuje.
Kiedy większość ludzi myśli o byciu policjantem, myślą o byciu policjantem policyjnym. Ci funkcjonariusze patroli ulicznych to funkcjonariusze, których ludzie widują na co dzień, spacerując lub jeżdżąc po ulicach, mając oczy otwarte na łamanie prawa. Odpowiadają na wezwania do załatwienia wszystkiego, od napadów z bronią w ręku, przez wewnętrzne spory, po wypadki. W zależności od tego, gdzie stacjonuje funkcjonariusz patrolu, praca może być intensywna i niebezpieczna lub może być dość przyziemna i nudna.
W małym miasteczku funkcjonariusz patrolujący może mieć większość swojej pracy na zajmowaniu się drobnymi wykroczeniami. Łapanie ludzi niszczących ściany, młodzież po godzinie policyjnej i spacery po ulicy to małe rzeczy, o które bycie policjantem może oznaczać dbanie. Wypadki samochodowe zwykle wymagają również od funkcjonariusza policji upewnienia się, że wszystko jest w porządku, a czasem także pomocy w zarządzaniu ruchem. Funkcjonariusze policji mogą również ponosić odpowiedzialność za wykroczenia drogowe w granicach miasta, zjeżdżanie z nadmierną prędkością kierowców, prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu lub prowadzenie pojazdu lekkomyślnie.
Nawet w małych miasteczkach często są też funkcjonariusze, którzy są detektywami. Bycie policjantem tego typu wiąże się z nieco bardziej specjalistyczną pracą, zajrzeniem za kulisami zbrodni, aby spróbować ustalić, co się dzieje. Chociaż współcześni detektywi mają niewiele wspólnego z fikcyjnymi detektywami, takimi jak Sherlock Holmes, to jednak robią wszystko, co w ich mocy, w rzeczywistym rozwiązywaniu przestępstw, a wielu analitycznie myślących ludzi może uznać to za pracę dla nich.
W większych miastach istnieje wiele różnych rodzajów funkcjonariuszy policji, z których każdy specjalizuje się w określonej dziedzinie egzekwowania prawa. Niektórzy funkcjonariusze skupiają się na przykład na zabójstwach, więc zdecydowana większość ich pracy polega na zajmowaniu się morderstwami lub nieumyślnymi zabójstwami. Chociaż może to być trudne pole do pracy, ponieważ często zdarzają się straszliwe zgony, może to być również bardzo satysfakcjonujące, ponieważ przestępcy mogą zostać postawieni przed sądem, a rodzina pogrążona w żałobie może dać spokój.
Ludzie, których pociąga bardziej niebezpieczny i żądny przygód rodzaj organów ścigania, mogą zdecydować, że przejściem do dywizji narkotykowej lub zespołu ds. broni specjalnej i taktyki (SWAT) jest dla nich krokiem. Oprócz normalnych kursów ścigania, dołączenie do czegoś takiego jak zespół SWAT często wiąże się z dużo bardziej rygorystycznym szkoleniem, a najlepiej z doświadczeniem w wojsku. Płacenie za takie wyspecjalizowane oddziały jest zwykle wyższe niż w przypadku zwykłych policjantów patrolowych, ale związane z tym ryzyko może być również znacznie wyższe.