Wiele par uważa za korzystne sporządzenie umowy przedślubnej przed zawarciem małżeństwa lub inną formą związku cywilnego w celu ochrony majątku. Umowa ta ogólnie dotyczy kwestii dystrybucji aktywów, gdy związek kończy się separacją prawną lub śmiercią. Stworzenie dokumentu przedślubnego uwzględnia wiele kwestii, a mianowicie szczegóły dystrybucji aktywów, pełne ujawnienie, standardy regionalne oraz przepisy i wyjątki.
Umowa przedślubna – często określana jako „prenup” – jest umową zawieraną przez osoby, które chcą się pobrać lub w inny sposób oficjalnie zobowiązać się do siebie. Umowa zazwyczaj koncentruje się na podziale majątku i wsparciu małżonka w przypadku zakończenia małżeństwa lub związku. Osoby fizyczne mogą również utworzyć umowę wstępną w celu zrzeczenia się prawa do alimentów, spadku lub innych środków wsparcia finansowego. W niektórych regionach świata umowa przedślubna dotyczy również wykorzystania wspólnego majątku podczas małżeństwa lub związku.
Standardy umów przedślubnych różnią się na całym świecie, przy czym niektóre regiony nie uznają ważności dokumentu, a inne wykorzystują specjalnie powołane rady zwane ustrojami małżeńskimi do rozstrzygania spraw przedślubnych. Nawet jeśli umowa przedślubna jest sporządzona i poświadczona notarialnie, może zostać uznana, ale nie może zostać wykonana. Egzekucja następuje według uznania sędziego lub innego urzędnika sądowego.
W Stanach Zjednoczonych ważna umowa przedślubna musi zasadniczo spełniać kilka podstawowych wytycznych. Po pierwsze, wszystkie zaangażowane strony muszą być świadome umowy i zawrzeć ją bez przymusu. Osoby fizyczne powinny sporządzić listę aktywów i długów oraz w pełni omówić cele zawodowe, osiągnięcia majątkowe i oczekiwania dotyczące podziału aktywów, aby wszystkie szczegóły zostały wyjaśnione i zrozumiane. Pisemny zarys tych dyskusji będzie stanowił większość umowy, a osoby, których to dotyczy, muszą być obecne podczas tworzenia i wykonywania umowy. Umowa nie jest ważna, chyba że ma formę pisemną i jest podpisana przez wszystkie zaangażowane osoby przed notariuszem lub innym urzędnikiem prawnym.
Aby zapewnić uczciwy i sprawiedliwy udział wszystkich stron, umowy przedślubne nie mogą być podpisywane do około tygodnia po ich pierwszym przedstawieniu. Ta wytyczna daje wszystkim osobom możliwość zapoznania się z dokumentem. Eksperci zalecają również negocjowanie przedwstępnych miesięcy przed oficjalnym związkiem, aby właściwie zrozumieć i rozwiązać wszystkie istotne kwestie. Zalecana jest porada radcy prawnego, np. mediatora lub prawnika przedszkolnego, choć nie zawsze wymagana. Prawnik może sporządzić umowę za opłatą.
Lokalizacja odgrywa również ważną rolę w tworzeniu umowy przedślubnej. Na przykład w Stanach Zjednoczonych przepisy dotyczące wyboru prawa pozwalają jednostkom egzekwować swoją umowę zgodnie z prawem stanu, w którym są małżeństwem, lub prawem stanu, w którym ich związek się oficjalnie kończy. Niektóre regiony dzielą majątek na podstawie przepisów dotyczących własności wspólnoty, co zazwyczaj stanowi równy podział między strony rozdzielające, dzięki czemu każda osoba otrzymuje połowę majątku. Inne regiony rządzą się standardem sprawiedliwego podziału, który dzieli aktywa zgodnie z sytuacją finansową każdej osoby w momencie rozdzielenia.
Niektórych kwestii nie można rozwiązać w umowie przedślubnej, przede wszystkim opieki nad obecnymi lub przyszłymi dziećmi. Najlepiej pojęty interes dziecka prawie zawsze przewyższa wszelkie porozumienia rodzicielskie w oczach sądu. Zachowanie małżeńskie lub wymagania religijne są również ogólnie zakazane w umowie przedślubnej. Wyegzekwowana umowa nie może postawić jednej ze stron w poważnych tarapatach finansowych. Nieprzewidziane okoliczności finansowe, takie jak nagromadzenie nieoczekiwanego majątku podczas małżeństwa, mogą również mieć wpływ na wykonanie umowy przedślubnej.
Umowy przedślubne mogą zostać unieważnione lub zakwestionowane z kilku powodów. Jedna ze stron może zarzucić brak znajomości szczegółów umowy. Mogą również wystąpić zarzuty, że jedna ze stron nie była zgodna z prawdą co do wartości swojego majątku. W niektórych przypadkach postanowienie o wygaśnięciu dodane do umowy może unieważnić całą przedmowę po upływie określonego czasu lub po wystąpieniu ważnego wydarzenia, takiego jak narodziny dziecka.