Powolny i przemyślany proces opalania nazywa się opalaniem podstawowym. Chociaż proces ten jest dla niektórych kontrowersyjny, budowanie podstawowej opalenizny jest stosunkowo prostym procesem. W większości przypadków stopniowe zwiększanie ekspozycji na światło naturalne lub sztuczne przez określony czas poprawia opalanie. Inne produkty, takie jak kremy przeciwsłoneczne, kremy nawilżające lub balsamy do opalania bez słońca, mogą również okazać się przydatne w tworzeniu opalenizny bazowej.
Opalenizna wynika z produkcji substancji ustrojowej zwanej melaniną. Ta substancja jest przydatna, ponieważ pomaga chronić skórę przed nadmierną ekspozycją na światło. Melanina działa poprzez tworzenie ochronnej powłoki wokół DNA i zagęszczanie górnej warstwy skóry, zwanej naskórkiem. Bazowa opalenizna pojawia się, gdy dana osoba powoli zwiększa swoją ekspozycję na światło słoneczne lub sztuczne światło ultrafioletowe (UV), a tym samym stopniowo przyciemnia skórę w czasie.
Być może najważniejszym elementem przy opracowywaniu podstawowej opalenizny jest utrzymywanie regularnego harmonogramu opalania, czy to poprzez ekspozycję na światło słoneczne, czy przez solarium. Ogólnie rzecz biorąc, osoby powinny wystawiać się na działanie światła ultrafioletowego przez około 15 minut co najmniej trzy razy w tygodniu, chociaż liczby te mogą się różnić w zależności od osoby. Jednak w przypadku pierwszych kilku sesji opalania czas powinien być ograniczony do zaledwie kilku minut. Niezależnie od tego, czy dana osoba korzysta z solarium, czy z naturalnego światła słonecznego, ważne jest, aby równomiernie wyeksponować wszystkie pożądane części ciała. Może być potrzebnych około sześciu do dziesięciu sesji opalania, zanim zacznie się pojawiać opalenizna podstawowa.
Niektóre produkty mogą pomóc w uzyskaniu podstawowej opalenizny. Na przykład balsamy do opalania mogą pomóc chronić skórę i poprawić wygląd opalenizny. Niektóre rodzaje balsamów zawierają środki przyspieszające opalanie, takie jak L-tyrozyna. Dodatki nawilżające mogą również przyspieszyć rozwój opalenizny u niektórych osób. Ponadto stosowanie kremu nawilżającego po sesji opalania może pomóc w zachowaniu koloru i czasu trwania opalenizny. Takie produkty mogą jednak u niektórych osób wywoływać nieprzyjemne skutki uboczne.
Ostrożność jest ważną zmienną przy powstawaniu podstawowej opalenizny. Niektóre osoby mają niższą tolerancję na ekspozycję na światło ultrafioletowe, co powoduje łatwopalną skórę, aw niektórych przypadkach nadmierna ekspozycja na światło UV może zwiększać ryzyko raka skóry. Z tych powodów osoby powinny być świadome ograniczeń skóry i odpowiednio ograniczyć ekspozycję. Dobry balsam do opalania pomoże również zmniejszyć nieodłączne ryzyko związane z opalaniem. Wiele z tych produktów ma ponumerowane oznaczenie bezpieczeństwa zwane współczynnikiem ochrony przeciwsłonecznej (SPF), a odczyt SPF wynoszący około 15 jest uważany przez wielu lekarzy za dobry środek ochronny.
Naukowcy dyskutowali o przydatności i bezpieczeństwie budowania bazowej opalenizny. Zwolennicy twierdzą, że opalenizna podstawowa może zapobiec poparzeniom słonecznym. Inni twierdzą, że opalenizna podstawowa w rzeczywistości zapewnia niski poziom ochrony przed słońcem. Osoby te twierdzą również, że opalanie podstawowe wymaga większej ekspozycji na światło UV, co może zwiększać niektóre czynniki ryzyka, w tym raka skóry.
Jeśli główną motywacją do opalania jest estetyczny wygląd, realistycznie wyglądającą opaleniznę można uzyskać za pomocą metod opalania bezsłonecznego. Są to techniki i produkty, które nie wykorzystują światła UV, w tym opalanie aerografem, brązowanie i nakładanie balsamów zawierających symulatory lub wzmacniacze melaniny. Sukces tych produktów w dużej mierze zależy od indywidualnych reakcji skóry.