Osoba, która chce uzyskać stopień Doctor of Divinity, może formalnie studiować w instytucjach akademickich, znacząco przyczynić się do swojej społeczności lub kościoła lub opłacić tytuł. Z tych trzech opcji pierwsza ma największą wagę i szacunek; ludzie często zakładają, że jest to ścieżka, którą podążają ludzie, którzy używają słowa „Doktor” po swoim imieniu. Druga opcja jest nadal szanowana, ale nie jest to uzyskany stopień naukowy. Ostatnia opcja jest najłatwiejsza, ale w kościołach jest bardziej kontrowersyjna.
W wielu częściach świata stopień Doctor of Divinity jest uzyskanym stopniem akademickim. Aby uzyskać ten tytuł, osoby muszą najpierw przystąpić do studiów licencjackich i uzyskać tytuł licencjata w dziedzinie takiej jak religioznawstwo lub teologia. Następnie muszą ukończyć program magisterski o podobnym ukierunkowaniu. Po ukończeniu studiów magisterskich osoby fizyczne mogą składać wnioski w akredytowanych instytucjach akademickich i przystępować do formalnych studiów doktoranckich. Programy te opierają się na kursach niższego poziomu, takich jak etyka biblijna, historia biblijna, posługa, homiletyka i teologia systematyczna, zawierające dodatkowe wymagania, takie jak rozprawa doktorska, dowody pracy społecznej i listy polecające.
W niektórych obszarach, takich jak Stany Zjednoczone, Doctor of Divinity nie jest uzyskanym stopniem akademickim, a zamiast tego jest tytułem honorowym. Kiedy dana osoba znacząco przyczyniła się do swojej społeczności poprzez przywództwo religijne, jej kościół lub placówka akademicka powiązana z jego kościołem może ustalić, że dana osoba kwalifikuje się do otrzymania stopnia naukowego. Moment, w którym czyjeś osiągnięcia stają się wystarczająco wyróżnione, aby uzasadnić tytuł honorowy, jest różny, ale często odbiorca musi zostać wyświęcony na pastora. W wielu przypadkach, aby otrzymać tytuł, osoba musi złożyć rozprawę na temat religijny, oświadczenie o osobistej wierze i formalny wniosek. Ta praca nie jest aż tak rygorystyczna, jak zdobycie doktoratu akademickiego, ale instytucja wydająca stopień Doctor of Divinity wciąż ma dowody, że odbiorca rozumie i jest oddany swojej wierze.
Najprostszym sposobem na uzyskanie doktoratu honoris causa jest znalezienie instytucji religijnej, która zechce wydać stopień w zamian za opłatę, co zwykle nazywa się „wnioskowaną darowizną”. Można to zrobić online, a odbiorca płaci za pomocą internetowego rachunku powierniczego lub karty kredytowej lub debetowej. Czasami kwota wymagana do zakupu tytułu to zaledwie kilka dolarów. Ten rodzaj stopnia Doctor of Divinity zazwyczaj nie kwalifikuje osoby do odprawiania wydarzeń takich jak śluby, ale może legalnie zezwalać odbiorcy na nazywanie siebie „doktorem”, niezależnie od tego, jak mylące może być to dla tych, którzy kojarzą doktoraty z formalnymi studiami .