Uzyskanie stopnia Doctor of Humane Letters nie może odbywać się poprzez wysiłki akademickie, a zamiast tego należy je zdobyć poprzez znaczący wkład w społeczeństwo. Nawiązywanie relacji z uczelniami wyższymi i prowadzenie dobrych ewidencji postępów zwiększa prawdopodobieństwo nominacji DHL. Jednak nawet po nominacji dana osoba nie ma gwarancji otrzymania tytułu, ponieważ komisje przeglądają wszystkie nominacje, aby zdecydować, kto otrzyma nagrodę.
Stopień Doctor of Humane Letters jest klasyfikowany jako stopień „honoris causa”. Oznacza to dosłownie „ze względu na honor”, co oznacza, że stopień jest honorowym tytułem mającym na celu okazanie szacunku. W ten sposób jest podobny do innych stopni honorowych, takich jak Doctor of Divinity czy Doctor of Laws.
Jako stopień honoris causa, wyróżnienie Doctor of Humane Letters nie jest tym samym, co stopień naukowy lub uzyskany. Posiadając stopień naukowy, student uzyskuje tytuł na podstawie pomyślnego ukończenia wymaganych zajęć. Organizacja przyznaje tytuł honoris causa, gdy odbiorca wniósł znaczący wkład w społeczeństwo lub w swoją dziedzinę. W ten sposób stopień DHL jest uznaniem praktycznego zastosowania wiedzy w dziedzinach humanistycznych lub filantropijnych.
Rozumiejąc, że stopień Doctor of Humane Letters nie jest nagrodą akademicką, jedynym realnym sposobem na jego uzyskanie jest zaangażowanie się w działania, które działają na rzecz dobra społeczeństwa. Możliwych jest jednak wiele dróg w tym kierunku. Na przykład osoba może pomagać społecznościom poprzez działalność religijną, pracę społeczną, a nawet politykę. Chociaż nawet stanowiska na poziomie podstawowym w takich obszarach są ważne, stopień DHL jest przeznaczony dla tych, którzy spowodowali znaczące zmiany lub którzy zachowali coś, co społeczeństwa postrzegają jako wartościowe przez wiele pokoleń. Przekłada się to na konieczność ubiegania się przez jednostki o stanowiska kierownicze, co może oznaczać wyższe wykształcenie lub dodatkowe szkolenia kierunkowe.
Jako osoba pracująca dla swojej społeczności, powinna prowadzić ewidencję swojej pracy. Jest to ważne, ponieważ nawet jeśli efekty pracy danej osoby mogą być dalekosiężne, opinia publiczna nie zawsze dokładnie śledzi dokładne protokoły lub przydział obowiązków. Zapisy dowodzą, że określone efekty można przypisać konkretnej osobie. Z biegiem czasu dana osoba może skompilować ewidencję, aby udokumentować całą wagę pracy kandydata DHL.
Tradycyjnie uczelnie i uniwersytety przyznają stopień Doctor of Humane Letters osobie, która służy jako główny mówca na rozdaniu dyplomów lub podobnym wydarzeniu. Chociaż dorobek pracy danej osoby może sam przyciągnąć uwagę kolegiów i uniwersytetów, jednostka czasami musi niezależnie dotrzeć do kolegiów lub uniwersytetów, aby nawiązać dobre relacje, które mogą uzasadniać zaproszenie do przemawiania. Jednym ze sposobów na to jest udział w działaniach lub organizacjach związanych z nauką.
Przy dobrych stosunkach z uczelniami wyższymi i solidnym wykazie wkładu na rzecz innych wzrasta prawdopodobieństwo, że urzędnicy na uniwersytecie lub w college’u nominują osobę do uzyskania stopnia DHL. Po zakończeniu nominacji jedna lub więcej komisji przeglądowych sprawdza wszystkie nominacje, aby zdecydować, kto będzie ostatecznym odbiorcą. Urzędnicy generalnie nie ujawniają wyników przeglądu, dopóki nie są gotowi do skontaktowania się z osobą uhonorowaną.