Nierzadko słyszy się o kimś, kto próbował włączyć komputer i stwierdził, że wszystkie pliki zniknęły, dysk jest uszkodzony lub przypadkowo skasowano niezwykle ważny plik. Bez odpowiedniego oprogramowania użytkownik będzie musiał albo kupić nowy komputer, albo spróbować zduplikować plik; jeśli zainstalowane jest narzędzie do odzyskiwania danych o otwartym kodzie źródłowym, problemy te można rozwiązać stosunkowo łatwo. Najczęstszym zadaniem narzędzia do odzyskiwania danych o otwartym kodzie źródłowym jest odzyskiwanie usuniętych plików i wiadomości e-mail, więc ta funkcja jest niezbędna, gdy próbujesz wybrać najlepszą spośród dostępnych opcji. Ważna jest również możliwość wydobywania plików z nośników pamięci, takich jak pendrive’y i dyski kompaktowe (CD). Odzyskiwanie uszkodzonych dysków i zaszyfrowanych nośników to najgorsze scenariusze.
Wielu użytkowników przypadkowo usuwa ważne pliki, a następnie wpada w panikę, wierząc, że nie ma możliwości odzyskania pliku. Program do odzyskiwania danych o otwartym kodzie źródłowym zazwyczaj zawiera narzędzie, które może kopać system i odzyskać plik. Najlepsze oprogramowanie do odzyskiwania danych o otwartym kodzie źródłowym będzie w stanie odzyskać usunięte pliki, wiadomości e-mail, pliki muzyczne i inne dokumenty.
Przenośne nośniki pamięci, takie jak płyty CD, uniwersalne dyski cyfrowe (DVD) i pendrive’y, są podatne na uszkodzenia; dane mogą również zostać usunięte z powodu wieku, zarysowań lub sił magnetycznych. Program do odzyskiwania danych o otwartym kodzie źródłowym powinien zawierać narzędzie, które jest w stanie odzyskać niektóre lub wszystkie dane. W ten sposób, jeśli nośnik pamięci jest używany jako źródło archiwalne, dane można odzyskać niezależnie od tego, co stanie się z nośnikiem.
Cały dysk twardy może być uszkodzony lub użytkownik może sformatować dysk, aby wyczyścić go przed nową instalacją. Bez względu na przyczynę, w rezultacie wszystkie pliki są usuwane z dysku twardego. Najlepszy program do odzyskiwania danych o otwartym kodzie źródłowym będzie w stanie przeszukiwać dysk twardy w celu znalezienia niezbędnych plików, aby można było wykonać ich kopię zapasową i przywrócić.
Gdy używany jest zaszyfrowany nośnik, nikt poza osobą z kluczem szyfrowania nie może go otworzyć. Jeśli klucz zostanie zgubiony, użytkownik może spróbować odtworzyć klucz — co jest prawie niemożliwe — lub narzędzie do odzyskiwania danych o otwartym kodzie źródłowym może odzyskać klucz. Oprogramowanie do odzyskiwania danych nie będzie w stanie otworzyć zaszyfrowanego nośnika, ale powinno być w stanie odzyskać klucz, aby użytkownik mógł otworzyć pliki.