Eksploracja danych o otwartym kodzie źródłowym może odnosić się do kilku różnych rzeczy, chociaż zwykle wskazuje na użycie oprogramowania typu open source w eksploracji danych lub wykorzystanie eksploracji danych w celu lepszego zrozumienia programów typu open source. Wykorzystanie oprogramowania open source do eksploracji danych nie jest niczym niezwykłym, ponieważ istnieje wiele potężnych i niezawodnych programów open source, które można wykorzystać do wyodrębniania i organizowania informacji z dużych ilości surowych danych. Eksploracja danych o otwartym kodzie źródłowym może również obejmować wykorzystanie oprogramowania do eksploracji danych w programach o otwartym kodzie źródłowym, aby lepiej zrozumieć kod używany do tworzenia tych programów.
Termin „open source” w eksploracji danych o otwartym kodzie źródłowym odnosi się do oprogramowania, które jest opracowywane i udostępniane w ramach jakiejś formy ogólnego użytku lub licencji publicznej. Licencje te mogą się różnić w zależności od sposobu, w jaki oprogramowanie jest rozwijane, oraz życzeń programistów. Ogólnie jednak takie licencje pozwalają innym na używanie, modyfikowanie i rozpowszechnianie oprogramowania wydanego na podstawie licencji w dowolny sposób, jaki uznają za stosowny.
W związku z tym eksploracja danych typu open source może obejmować wykorzystanie oprogramowania typu open source do realizacji różnych celów i praktyk eksploracji danych. Eksploracja danych może odnosić się do wielu różnych metod, ale ogólnie odnosi się do wykorzystania oprogramowania do „przesiewania” dużych ilości danych w celu uzyskania istotnych lub przydatnych informacji. Firma może użyć metod eksploracji danych na danych, które firma generuje w odniesieniu do wyników sprzedaży w określonym czasie, aby zawęzić te surowe dane do informacji, które są bardziej użyteczne i łatwiejsze do zrozumienia.
Korzystanie z oprogramowania do eksploracji danych o otwartym kodzie źródłowym jest dość powszechne ze względu na liczbę programów o otwartym kodzie źródłowym, które są dość skuteczne w eksploracji danych. Programy te muszą być jednak używane w sposób odpowiedzialny, ponieważ w niektórych obszarach mogą obowiązywać przepisy regulujące sposób wydobywania i wykorzystywania danych. Jedna firma może wykorzystać programy do eksploracji danych typu open source, aby uzyskać informacje z danych należących do innej firmy. Może to naruszać prawa własności danych i tajemnice handlowe, które są prawnie chronione w wielu obszarach.
Eksploracja danych typu open source może również odnosić się do korzystania z oprogramowania do eksploracji danych w celu uzyskania informacji o innym programie. Metody eksploracji danych można wykorzystać do znalezienia kodu źródłowego i innych informacji o programie, co może skutkować naruszeniami prawa w przypadku korzystania z oprogramowania komercyjnego. Ponieważ programy typu open source są zazwyczaj tworzone na podstawie ogólnej licencji publicznej, eksploracja danych w takim oprogramowaniu może być legalna. Uzyskane w ten sposób dane i informacje mogą być następnie wykorzystane przez programistów do uczenia się z rozwoju oprogramowania open source i rozwiązywania problemów z innymi programami.