Pierwszym wyborem, jakiego należy dokonać przy wyborze oprogramowania dostawcy usług internetowych (ISP), jest wybór dostawcy usług internetowych. W wielu przypadkach wybrany dostawca usług internetowych będzie wymagał zainstalowania własnego, zastrzeżonego oprogramowania dostawcy usług internetowych — programu komputerowego, który działa wyłącznie z tym konkretnym dostawcą usług internetowych. W takich przypadkach wybór dostawcy usług internetowych zasadniczo działa jako decyzja dotycząca oprogramowania dostawcy usług internetowych. Jeśli jednak Twój dostawca usług internetowych umożliwia wybór własnego oprogramowania ISP, najlepiej wybrać takie, które odpowiada Twoim indywidualnym potrzebom, takim jak możliwość czytania wiadomości e-mail w trybie offline, możliwość przechowywania wiadomości e-mail lub innych plików online, możliwość posiadania wielu adresów e-mail, możliwość czatowania online lub posiadania własnej strony internetowej. Dostępnych jest wiele opcji, a kiedy wiesz, które z nich są dla Ciebie ważne, będziesz mógł wybrać odpowiednie dla siebie oprogramowanie ISP.
Aby uzyskać dostęp do poczty w trybie offline, wybierz oprogramowanie dostawcy usług internetowych z klientem poczty e-mail, który umożliwia pobieranie wiadomości na dysk twardy komputera. Jeśli wolisz utrzymywać duże archiwum bez zajmowania miejsca na dysku twardym, poczta e-mail oparta na sieci WWW umożliwia wysyłanie i odbieranie wiadomości za pośrednictwem przeglądarki internetowej. Jeśli chcesz mieć osobne adresy e-mail dla członków rodziny lub firmy, wybierz oprogramowanie dostawcy usług internetowych, które umożliwia korzystanie z wielu adresów e-mail dla każdego konta. Jeśli rozmowa w czasie rzeczywistym jest dla Ciebie ważna, upewnij się, że pakiet oprogramowania dostawcy usług internetowych zawiera komponenty komunikatora internetowego lub protokołu Voice over Internet Protocol (VoIP). Inne kwestie obejmują dostęp do grup dyskusyjnych i hosting dla osobistych lub firmowych stron internetowych.
Wybierając dostawcę usług internetowych, głównymi względami są dostępność, cena i sposób, w jaki zamierzasz korzystać z usługi. Jeśli mieszkasz w dość dobrze zaludnionym obszarze, powinieneś mieć wiele możliwości wyboru. Jednym z niedrogich rozwiązań jest usługa cyfrowej linii abonenckiej (DSL), często oferowana przez lokalną firmę telekomunikacyjną. Innym popularnym wyborem jest usługa modemu kablowego, oferowana przez dostawców telewizji kablowej.
Dostawcy usług światłowodowych, którzy przesyłają sygnały o dużej szybkości za pomocą cienkich przewodów szklanych, stają się coraz bardziej dostępni, choć po wyższych cenach. Jeśli zdecydujesz się na usługę światłowodową, upewnij się, że dostawca usług internetowych oferuje połączenie bezpośrednio do Twojego domu lub mieszkania, a nie do skrzynki rozdzielczej, a następnie używa zwykłego kabla do poszczególnych połączeń. Jeśli mieszkasz na obszarach wiejskich, kosztowni dostawcy usług satelitarnych mogą być jedyną opcją szybkiego dostępu do Internetu. Usługa bezprzewodowa lub Wi-Fi może być również dostępna na obszarach wiejskich, z niskimi lub zerowymi opłatami instalacyjnymi i niższymi miesięcznymi cenami niż dostawcy usług satelitarnych.
Jeśli Twój budżet jest bardzo ograniczony, wdzwaniane usługi internetowe wykorzystują linię telefoniczną i modemy analogowe do łączenia się z Internetem. Jeśli chcesz tylko wysyłać lub odbierać wiadomości e-mail lub czatować za pośrednictwem wiadomości błyskawicznych (IM) lub po prostu nie ma dostępnych w Twojej okolicy szybkich dostawców usług internetowych w rozsądnej cenie, najlepszym rozwiązaniem jest połączenie dial-up. W przypadku surfowania po Internecie, przesyłania strumieniowego wideo, gier i innych wymagających zastosowań, połączenie dial-up jest zbyt wolne. Inną poważną wadą usług internetowych wdzwanianych jest to, że wymagają one albo własnej dedykowanej linii telefonicznej, albo podpięcia zwykłej linii telefonicznej. Transmisja danych i rozmowa głosowa nie mogą odbywać się jednocześnie na tym samym telefonie z usługą dial-up, tak jak ma to miejsce w przypadku usługi DSL za pośrednictwem firmy telefonicznej.
Jeśli potrzebujesz lub chcesz, aby pomoc techniczna była dostępna przez cały czas, upewnij się, że Twój dostawca usług internetowych ma dobrą reputację usług. Ostateczną ważną decyzją jest wybór między posiadaniem tego samego adresu IP za każdym razem, gdy uzyskujesz dostęp do Internetu, inaczej zwanym statycznym adresem IP, lub wyborem dynamicznego adresu IP, który przypisuje inny adres IP z każdą nową sesją. Jeśli jesteś graczem lub zamierzasz intensywnie korzystać z VoIP, statyczne IP zapewnia bardziej niezawodne połączenie. Z drugiej strony dynamiczne adresy IP są tańsze i zapewniają pewną ochronę przed hakerami i operacjami eksploracji danych, które skanują Internet w poszukiwaniu informacji.