Na rynku dostępnych jest wiele komputerowych wzmacniaczy audio, w tym interfejsy audio, wzmacniacze słuchawkowe i wzmacniacze dźwięku przestrzennego. Każdy rodzaj komputerowego wzmacniacza audio został zaprojektowany z myślą o zaspokojeniu potrzeb określonego typu konsumenta, takiego jak gracz, muzyk lub miłośnik filmów. Wybór komputerowego wzmacniacza audio może wydawać się trudnym zadaniem, ale jeśli wiesz, do czego będziesz go używać i jak dopasować go do specyfikacji sprzętu i oprogramowania komputera, będziesz w stanie podjąć dobrą decyzję.
Gracze, obserwatorzy filmów i muzycy potrzebują różnych typów wzmacniaczy. Gracze i widzowie filmów zazwyczaj wymagają dobrej jakości dźwięku, podczas gdy muzycy potrzebują najlepszego i najdokładniejszego dźwięku. Ponadto treści, do których mają dostęp gracze i oglądający filmy, z większym prawdopodobieństwem zapewniają dźwięk przestrzenny niż treści, których słuchają lub tworzą muzycy. Ogólnie rzecz biorąc, gracze i fani filmów bardziej korzystają z systemów dźwięku przestrzennego, podczas gdy muzycy preferują dedykowane interfejsy audio, które zapewniają główne wyjście stereo. Muzycy potrzebują również wejść audio, co pozwala im nagrywać dźwięk w programach do produkcji audio.
Systemy dźwięku przestrzennego dla komputerów występują w wielu konfiguracjach. Zazwyczaj każdy system zawiera subwoofer i co najmniej trzy inne głośniki. W zależności od typu systemu, może on łączyć się z komputerem za pomocą uniwersalnej magistrali szeregowej (USB) lub portu FireWire® i zwykle pojawia się jako dodatkowa karta dźwiękowa na liście sprzętu komputera. Aby wybrać najlepszy komputerowy wzmacniacz dźwięku przestrzennego, należy wziąć pod uwagę ilość miejsca na głośniki, typy połączeń dostępnych w komputerze oraz głośność systemu. Głośność systemu jest zwykle definiowana w watach średniokwadratowych (RMS), przy czym głośność wzrasta wraz ze wzrostem mocy.
W przypadku muzyków komputerowy wzmacniacz audio musi zapewniać dokładną reprodukcję dźwięku i co najmniej jedno wejście audio do przesyłania dźwięku z instrumentu do komputera. Zazwyczaj muzycy używają urządzeń zwanych interfejsami audio lub zewnętrznymi kartami dźwiękowymi, aby zaspokoić swoje potrzeby dźwiękowe. Urządzenia te są dostępne jako jednostki do montażu w stojaku, na biurku i w konsolach mikserskich. Konsole do montażu w szafie rack i konsolety mikserskie są zazwyczaj większe niż standardowe jednostki stacjonarne i zapewniają więcej elementów sterujących, takich jak dodatkowe pokrętła głośności, suwaki i przyciski. Każde urządzenie zapewnia również różną liczbę wejść i wyjść audio, więc musisz obliczyć liczbę wejść i wyjść potrzebnych do nagrywania instrumentów, odtwarzania dźwięku i kierowania dźwięku z komputera do innych urządzeń, takich jak sprzętowe jednostki efektów.
Jeśli chcesz przesłać dźwięk z komputera do wielu par słuchawek, wzmacniacze słuchawkowe mogą być właśnie dla Ciebie. Ten typ komputerowego wzmacniacza audio pobiera sygnał z komputera przez USB, FireWire® lub wyjście słuchawkowe i wysyła go do wielu stereofonicznych wyjść mini-jack, które są kompatybilne z większością słuchawek. Wzmacniacz może również zawierać dodatkowe elementy sterujące, takie jak niezależna regulacja głośności dla każdej pary słuchawek lub główna regulacja głośności. Niektóre urządzenia zapewniają również ustawienia korekcji (EQ), umożliwiające poprawę jakości dźwięku poprzez zmianę wzmocnienia niektórych pasm częstotliwości, takich jak basy i wysokie częstotliwości.
Przed wybraniem komputerowego wzmacniacza audio USB lub FireWire® upewnij się, że jest on zgodny ze sprzętem i systemem operacyjnym komputera. Każde urządzenie zazwyczaj zawiera listę minimalnych wymagań systemowych, w tym zalecanych systemów operacyjnych, miejsca na dysku twardym, ilości wymaganej pamięci o dostępie swobodnym (RAM) i zalecanych procesorów. Twój komputer powinien spełniać lub przekraczać te wymagania. Jeśli tak się nie stanie, urządzenie może nie działać prawidłowo.