Klucz łamania, który można znaleźć na wielu nowoczesnych klawiaturach, ma historię sięgającą telegrafów. To wczesne użycie klucza przerywającego było w rzeczywistości przełącznikiem, którego można było użyć do zmostkowania styków w maszynie telegraficznej i wysyłania stałego sygnału, gdy nie był używany. Późniejsze przykłady łamania kluczy istniały we wczesnych dalekopisach i komputerach, które wykorzystywały schemat podziału czasu. Nowoczesne komputery osobiste zawierają również klawisze łamania w wielu konstrukcjach klawiatur i mają one różne funkcje. Większość nowoczesnych klawiatur ma kombinację klawiszy pauzy/przerwania, która może zatrzymać wyświetlanie tekstu lub wykazywać różne zachowania, w zależności od używanego programu.
Telegrafy umożliwiały komunikację na duże odległości, łącząc elektrycznie dwie maszyny przewodem. Urządzenia te były obsługiwane przez naciśnięcie przycisku, aby sukcesywnie tworzyć i przerywać połączenie elektryczne według określonego wzoru, który można zinterpretować jako cyfry i litery. Gdy nie jest używany, sygnał był zwykle wysyłany w sposób ciągły, aby wskazać, że linia transmisyjna jest sprawna. Przed wysłaniem wiadomości można było aktywować wyłącznik lub klawisz, aby przerwać połączenie.
Późniejsze dalekopisy zawierały również klucz zabezpieczający, który mógł być używany do ostrzegania operatora, że wiadomość zostanie wkrótce przesłana. Klucz przerwania w tej sytuacji zwykle przesyła specjalny, niedrukowalny znak, który może aktywować zdalną maszynę przed wysłaniem rzeczywistej wiadomości. Ten sam klucz i znak niedrukowalny miał również zastosowanie w komputerach z podziałem czasu, ponieważ często mógł być używany do przerywania lub przerywania połączenia modemowego.
Niektóre wczesne mikrokomputery również miały klawisze łamania, chociaż ich funkcjonalność była zazwyczaj inna. Te klawisze przerwania były czasami używane do inicjowania ciepłych lub zimnych restartów systemu, gdy były używane w połączeniu z innymi klawiszami. Mikrokomputery, w których brakowało klawiszy break, czasami były w stanie symulować swoją funkcjonalność za pomocą innej kombinacji klawiszy.
Współczesne komputery często mają kombinowany klawisz pauzy/przerwania, chociaż jego funkcja nie jest uniwersalna w systemach operacyjnych (OS), a nawet programach. Niektóre komputery używają klawisza pauzy/przerwania do zatrzymania wyświetlania tekstu w systemie operacyjnym dysku (DOS) lub w innych podobnych środowiskach. Jednym z powszechnych zastosowań tego jest naciśnięcie pauzy/przerwy podczas rozruchu w celu odczytania tekstu wyjściowego z podstawowego systemu wejścia/wyjścia (BIOS). Może to być również przydatne podczas obsługi okna DOS lub okna terminala, które ma ograniczoną liczbę linii wyświetlacza i nie ma opcji przewijania. W innych okolicznościach klawisz służy do przerywania programu lub, w połączeniu z innym klawiszem, do wyświetlania informacji.