Kluczem do wyboru kremu nawilżającego z kwasem glikolowym jest wybór takiego, który zawiera wystarczającą ilość aktywnego składnika, aby był skuteczny bez zawierania tak dużej ilości kwasu glikolowego, że skóra staje się podrażniona. Pomocne może być rozpoczęcie od niższego stężenia kwasu glikolowego, zazwyczaj nie większego niż 10% do 12%, i na początku nakładanie kremu nawilżającego co drugą noc. Wszystko, co zawiera mniej niż 10% kwasu glikolowego, prawdopodobnie nie będzie zawierało wystarczającej ilości aktywnego składnika, aby było skuteczne. Ważne jest również dopasowanie rodzaju kremu nawilżającego do rodzaju skóry. Typy skóry suchej mogą skorzystać z bogatego kremu nawilżającego, podczas gdy typy skóry tłustej powinny szukać bezolejowego kremu nawilżającego na bazie wody.
Jeśli 10% stężenie jest dobrze tolerowane, nawilżacz z kwasem glikolowym można nakładać na noc. Gdy skóra toleruje krem nawilżający bez podrażnień, może zadziałać nieco wyższe stężenie. Jeśli w jakimkolwiek momencie na skórze pojawią się oznaki podrażnienia lub zaczerwienienia, należy rzadziej stosować krem nawilżający z kwasem glikolowym. Można go również nałożyć, pozostawić na 30 minut i zmyć sodą oczyszczoną i wodą. Zwykle podrażnienie zmniejszy się przy regularnym stosowaniu i ostatecznie zniknie.
Nawilżacz z kwasem glikolowym różni się od zwykłego nawilżacza tym, że zawiera rodzaj kwasu pochodzącego z trzciny cukrowej, zwanego kwasem glikolowym. Znany również jako alfa-hydroksykwas lub AHA, kwas glikolowy jest środkiem złuszczającym skórę, który działa poprzez naturalne rozluźnienie wiązań utrzymujących stare komórki skóry z dolnymi warstwami skóry właściwej. Gdy odsłonięta jest nowsza skóra, twarz wygląda młodziej, a drobne zmarszczki są mniej widoczne. Nawilżacz tworzy uszczelnienie na powierzchni skóry, blokując wilgoć. Dzięki utrzymywaniu skóry nawilżonej, oznaki starzenia są mniej widoczne.
Nawilżacze z kwasem glikolowym mogą zawierać różne dodatkowe składniki aktywne lub różne formy kwasu glikolowego, aby tworzyć preparaty odpowiednie dla wielu różnych typów skóry. Istnieją środki nawilżające z kwasem glikolowym, które zawierają formę kwasu glikolowego „uwalnianego w czasie”, który wydłuża czas aktywności składnika w ciągu dnia. Może to pomóc w zmniejszeniu podrażnienia.
Niektóre zawierają kwas salicylowy lub nadtlenek benzoilu, składniki stosowane w leczeniu trądziku. Te środki nawilżające zmniejszają wypryski przy regularnym stosowaniu. Działanie złuszczające może również zmniejszyć widoczność blizn potrądzikowych.
Chociaż kwas glikolowy jest skutecznym składnikiem przeciwstarzeniowym, jest bardzo silny i może powodować znaczne podrażnienia skóry. Wszyscy ludzie inaczej reagują na kwas glikolowy. Kwas glikolowy w wysokich stężeniach stosowany jest w peelingach chemicznych wykonywanych przez dermatologów.
Te peelingi często przekraczają 50% kwasu glikolowego, ale rzadko przekraczają 70%. Każdy konsument powinien zachować zdrowy szacunek dla siły tego składnika przy wyborze kremu nawilżającego z kwasem glikolowym. Kwas glikolowy może powodować, że skóra jest bardzo wrażliwa na słońce, dlatego stosowanie filtrów przeciwsłonecznych może być ważne.