Balsam glikolowy to balsam kosmetyczny zawierający kwas glikolowy. Kwas glikolowy jest środkiem złuszczającym, który powoli usuwa górną warstwę skóry, aby odsłonić nowszą skórę pod spodem. Ten balsam może sprawić, że skóra będzie wyglądać świeżo i czyściej przy wielokrotnym stosowaniu, a także może zminimalizować widoczność niedoskonałości. Osoby o wrażliwej skórze powinny ostrożnie używać balsamu glikolowego, ponieważ może on podrażniać.
Głównym składnikiem balsamu glikolowego jest kwas glikolowy, który jest rodzajem alfa-hydroksykwasu pochodzącego z trzciny cukrowej. Po nałożeniu na skórę opada poniżej górnej warstwy skóry i rozluźnia „klej”, który utrzymuje tę warstwę w nienaruszonym stanie. Powoduje to złuszczanie górnej warstwy martwego naskórka i oczyszczanie zatkanych porów oraz promowanie wzrostu nowych komórek skóry. Efektem tego procesu jest czystsza, bardziej promienna skóra o gładszym wyglądzie.
Balsam glikolowy poprawia wygląd każdego rodzaju skóry i działa podobnie jak łagodny peeling chemiczny. Może również zmniejszać widoczność drobnych zmarszczek, plam starczych i blizn potrądzikowych poprzez pobudzanie wzrostu nowych komórek skóry. Osoby ze skórą skłonną do trądziku uważają, że jego właściwości wysuszające i oczyszczające pory są przydatne do kontrolowania wyprysków. Dobre płyny glikolowe będą miały stężenie około 10 procent kwasu glikolowego. Wyższe stężenia mogą być niebezpiecznie silne, a niższe dawki mogą nie wystarczyć, aby wywołać jakikolwiek efekt.
W ramach rutynowej pielęgnacji skóry balsam glikolowy należy nakładać na końcu. Balsamy te zwykle zawierają środek nawilżający, który pomaga przeciwdziałać wysuszającemu działaniu kwasu. Należy go stosować tylko raz dziennie, aby uniknąć podrażnienia i zaczerwienienia skóry. Idealne jest codzienne stosowanie, ale na początek warto stosować go co drugi dzień, ponieważ skóra dopasowuje się do składników. Kwas glikolowy jest złuszczaczem, dlatego nie należy stosować jednocześnie peelingów złuszczających.
Skutki uboczne kwasu glikolowego mogą obejmować podrażnienie, zaczerwienienie, pieczenie i łuszczenie się skóry. Balsam glikolowy w stężeniu 10 procent lub niższym jest uważany za bezpieczny do ogólnego użytku. Osoby o wrażliwej skórze powinny stosować balsam glikolowy w niższych stężeniach, dopóki ich skóra nie wytworzy tolerancji na składniki. Wykazano, że alfa-hydroksykwas znajdujący się w tym balsamie sprawia, że skóra jest chwilowo bardziej wrażliwa na promienie ultrafioletowe. W trakcie kuracji balsamem glikolowym zawsze należy stosować filtry przeciwsłoneczne przed ekspozycją na słońce.