W ostatnich latach wiele wiodących grup zajmujących się medycyną pediatryczną doszło do wniosku, że w przypadku kaszlu o nasileniu łagodnym do umiarkowanego najlepszym środkiem tłumiącym kaszel u dzieci nie jest w ogóle żaden środek tłumiący kaszel. Obecne na rynku preparaty, które są sprzedawane dla populacji pediatrycznej, zwykle zawierają albo gwajafenezynę, albo dekstrometorfan. Gwajafenezyna jest środkiem wykrztuśnym, więc nie tłumi kaszlu, a przydatność dekstrometorfanu w tłumieniu kaszlu była wielokrotnie kwestionowana. Rodzice, zamiast kupować środek tłumiący w aptece, powinni odwiedzić lekarza, jeśli kaszel dziecka wydaje się nasilać lub znacznie utrudnia sen.
Kaszel może być pożyteczną rzeczą. Pomaga wytwarzać i usuwać śluz z dróg oddechowych lub zatok, zmniejszając infekcję wirusową lub bakteryjną lub stan zapalny. Lekarze rutynowo nie zalecają stosowania środków przeciwkaszlowych u dzieci w ciągu dnia, ponieważ kaszel jest dla nich korzystny. Tłumienie kaszlu oznacza, że organizm nie pozbywa się szkodliwego śluzu, a to zwykle nie jest zalecane.
Oczywiście czasami może być wskazane stosowanie środków przeciwkaszlowych u dzieci, szczególnie w nocy, jeśli kaszel przeszkadza w zasypianiu. Kupowanie zwykłych środków tłumiących, takich jak dekstrometorfan, może mieć sens, ale może to nie być zbyt przydatne. Jednym z najciekawszych badań, jakie miały miejsce w ostatnich latach, było porównanie dekstrometorfanu z miodem, co sugeruje, że dekstrometorfan może niewiele pomóc.
Dość dużej grupie dzieci podawano środki przeciwkaszlowe dla dzieci zawierające dekstrometorfan, podczas gdy inna grupa otrzymywała miód w ciepłych płynach. Wyniki zbadano, aby zobaczyć, które dzieci kaszlały mniej lub miały mniej nocy z zaburzeniami snu. Miód z łatwością zmiótł konkurencję. Promował bardziej spokojny sen i mniej kaszlu.
Rodzice mogą założyć, że przynajmniej dekstrometorfan byłby przydatny dla dzieci poniżej pierwszego roku życia, ponieważ zalecono, aby nie stosować żadnego miodu w tej grupie populacji, ponieważ zawiera on zarodniki jadu kiełbasianego, na które dzieci są bardzo podatne. Ponieważ bez recepty środki przeciwkaszlowe nigdy nie są zalecane dla niemowląt, nie ma wyboru najlepszego środka przeciwkaszlowego dla dzieci w tym wieku.
Jednak w niektórych przypadkach konieczne jest tłumienie kaszlu. Pod kierunkiem lekarza rodzice mogą stosować miód, dekstrometorfan lub lek na receptę zawierający kodeinę. Są one zwykle zalecane tylko w przypadku leczenia nocnego, a większość lekarzy zdecydowanie zaleca rodzicom, aby przed podjęciem jakichkolwiek decyzji porozmawiali ze swoimi lekarzami na temat leczenia kaszlu.
Ważne jest również leczenie przyczyn kaszlu. Chociaż wirusy nie reagują na większość metod leczenia, stany takie jak astma, alergie lub infekcje można skutecznie leczyć lekami. Zakończenie choroby na ogół kończy kaszel. Rodzice mogą również stosować inne środki, aby uspokoić kaszel, takie jak mentolowe wcieranie, włączanie w nocy odparowywacza lub nawilżacza oraz podawanie dużej ilości płynów w ciągu dnia w celu rozrzedzenia wydzieliny śluzowej.