Jak wymyślono chemioterapię?

Chemicy przemysłowi odegrali kluczową rolę w I wojnie światowej. Wśród kul i bomb chemicy opracowali broń, która zabijała w prostszy sposób, upiorną śmierć, która zasiała strach w każdym okopie i okopach. Zastosowanie gazu musztardowego, używanego podobno już w 1917 roku w Belgii, spowodowało okropne pęcherze i niekontrolowane swędzenie, tworząc piekło dla cierpiących, dopóki śmierć nie przyniosła ulgi kilka tygodni później. Jednak dziwnym zrządzeniem losu, badania nad skutkami tego śmiertelnego gazu ostatecznie doprowadziły do ​​opracowania chemioterapii, używanej dzisiaj do walki z rakiem. Podczas II wojny światowej armia amerykańska zbadała szereg substancji chemicznych związanych z gazem musztardowym, w tym związek zwany iperytem azotowym, który okazał się działać przeciwko rakowi węzłów chłonnych zwanym chłoniakiem. Iperyt azotowy służył jako model dla skuteczniejszych środków (znanych jako środki alkilujące), które mogą zniszczyć szybko rosnące komórki rakowe, uszkadzając ich DNA.

Pole bitwy w ciele:

Wkrótce po odkryciu iperytu azotowego zastosowano aminopterynę, antyfolian, który doprowadził do remisji u dzieci z ostrą białaczką. Aminopteryna zablokowała reakcję chemiczną potrzebną do replikacji DNA.
Aminopteryna była poprzednikiem metotreksatu, leku stosowanego obecnie w leczeniu raka. Od tego czasu opracowano inne leki blokujące różne aspekty wzrostu i replikacji komórek.
Rak z przerzutami został po raz pierwszy wyleczony w 1956 roku, kiedy metotreksat zastosowano w leczeniu rzadkiego guza zwanego kosmówkoworakem.