Przetwarzanie gazu ziemnego odnosi się do kroków niezbędnych do doprowadzenia gazu ziemnego ze stanu wydobycia do produktu bezpiecznego dla konsumenta i nadającego się do użytku. Nie wszystkie gazy są takie same pod względem składu chemicznego, co oznacza, że do rafinacji gazu w gotowy do rurociągów produkt może być koniecznych wiele oddzielnych procesów. Przetwarzanie gazu ziemnego jest niezbędne do produkcji gazu użytkowego, ale wiąże się z pewnymi zagrożeniami dla środowiska i bezpieczeństwa.
Wydobycie gazu ziemnego odbywa się przez trzy rodzaje odwiertów, co może mieć wpływ na rodzaj przerobu gazu ziemnego niezbędnego do wytworzenia gotowego produktu. Gaz z szybów naftowych musi być przetworzony w celu oddzielenia gazu od ropy naftowej, natomiast gaz z szybów kondensacyjnych musi być przetworzony w celu usunięcia wody i węglowodorów. Prawdziwe odwierty gazu ziemnego wytwarzają produkt zwany gazem niepowiązanym, który może wymagać mniejszej obróbki przed umieszczeniem w rurociągach.
Po zakończeniu wstępnej separacji przetwarzanie gazu ziemnego będzie zależało od substancji chemicznych obecnych w wydobytym gazie. Jednym z najczęstszych kroków jest „słodzenie” gazu o wysokim poziomie siarkowodoru. Chociaż część gazu ziemnego ma naturalnie niską zawartość tego związku, musi on być przetwarzany z niektórych źródeł, ponieważ jest wysoce łatwopalny i wybuchowy. Słodzenie odbywa się na ogół poprzez przetwarzanie gazu za pomocą substancji, zazwyczaj roztworu aminy, która absorbuje siarkowodór, aż osiągnie bezpieczny poziom.
Wiele etapów przetwarzania gazu ziemnego wykonuje się mniej w celu wytworzenia bezpieczniejszego gazu, a więcej w celu wydobycia cennych produktów ubocznych z substancji wyjściowej. Butan, propan i etan mogą być wydobywane z niektórych źródeł gazu ziemnego i same w sobie są dochodowymi produktami. Proces słodzenia pozwala również na zbieranie siarki, która jest niezwykle cenna. Inne substancje usunięte z gazu podczas przetwarzania są usuwane z różnych powodów i przy użyciu kilku metod. Na przykład woda jest zazwyczaj odwadniana z gazu, podczas gdy radon, który jest radioaktywny, musi być usuwany i usuwany jako zagrożenie biologiczne.
Przetwarzanie gazu ziemnego odbywa się poprzez instalację gazu ziemnego, która jest połączonym systemem studni i komór technologicznych. Te duże instalacje składają się z rurociągów, którymi gaz może być kierowany do konkretnych zabiegów przetwórczych. Na każdym etapie można przeprowadzić testy, aby upewnić się, że produkt spełnia normy branżowe lub rządowe dotyczące czystości i składu. Zakłady przetwórcze są zwykle zlokalizowane w miejscu odwiertów lub w ich pobliżu, chociaż duże systemy gazu ziemnego mogą mieć dodatkowe zakłady punktów kontrolnych strategicznie rozmieszczone wzdłuż rurociągu.
Ponieważ przetwarzanie gazu ziemnego wiąże się z usuwaniem z niego substancji zanieczyszczających i często niebezpiecznych, kwestia zarządzania zanieczyszczeniami ma kluczowe znaczenie dla przyszłości przemysłu. Sposób, w jaki substancje toksyczne, takie jak siarka, butan i toluen, są usuwane, zarządzane, uwalniane i przechowywane, jest starannie regulowany przez wiele rządów. W niektórych regionach zakłady przetwórcze podlegają limitom emisji, z sankcjami i grzywnami nakładanymi za naruszenia.