Uzyskanie opieki prawnej nad drugą osobą, bez względu na to, czy są to dzieci, dorośli czy osoby niepełnosprawne umysłowo, jest procesem długotrwałym. Jeśli składasz wniosek o opiekę, zwracasz się do sądu o uznanie Cię za odpowiedzialnego za zdrowie i dobre samopoczucie danej osoby. Musisz pracować z pracownikami socjalnymi, wypełnić dokumenty i mieć datę rozprawy, zanim sędzia zadecyduje, czy kwalifikujesz się do opieki.
Kiedy składasz wniosek o opiekę, zazwyczaj będziesz prosić o jedną z trzech rzeczy: opiekę nad osobą niepełnoletnią; opieka nad osobą dorosłą, np. starszym krewnym; lub opieką nad osobą niepełnosprawną umysłowo. Uzyskanie opieki nad osobą dorosłą tradycyjnie jest najprostsze z tej trójki, a opieka nad dziećmi i niepełnosprawnymi normalnie jest znacznie bardziej skomplikowana. Jednak wszystkie trzy mają zasadniczo ten sam wzór.
Pierwszym krokiem w składaniu petycji o opiekę jest zwykle wizyta domowa pracownika socjalnego. Jest to okazja dla urzędnika państwowego do odwiedzenia Twojego domu i sprawdzenia Twojej przeszłości i innych osób tam mieszkających. Odbywa się to w celu oceny Ciebie i upewnienia się, że jesteś odpowiednim wyborem na opiekuna. Jest to również okazja, aby popracować nad wszelkimi negatywnymi aspektami, które pracownik socjalny znajdzie, takimi jak brak dostępu do wózków inwalidzkich dla osób starszych lub niepełnosprawnych, w celu stworzenia bardziej przyjaznego środowiska.
Następnym krokiem w trakcie składania wniosku o opiekę jest wypełnienie odpowiednich dokumentów. Twój adwokat powinien być w stanie je zdobyć lub możesz odwiedzić sąd i sam je zdobyć. Zadają one różne pytania, zwykle dotyczące Twojej historii, dochodów, stabilności Twojego domu i wszelkich przeszłych przestępstw.
Kolejne kroki obejmują poinformowanie obecnych opiekunów, jeśli istnieją, o zamiarze złożenia wniosku o opiekę. Od wszystkich zaangażowanych osób, w tym dziecka lub osoby dorosłej, Ciebie i obecnych opiekunów, oczekuje się stawienia się na rozprawie sądowej z sędzią sądu rodzinnego lub spadkowego. W tym czasie będziesz mógł przedstawić sądowi powody, dla których będziesz odpowiedzialnym opiekunem oraz w jaki sposób Twoja opieka poprawi życie danej osoby. Może to być również okazją dla pracowników socjalnych lub obecnych opiekunów do przedstawienia sprawy, dlaczego nie jesteś najlepszym wyborem na to stanowisko. Na podstawie zeznań, wniosków i dowodów sędzia udzieli Ci opieki lub odmówi.