Wniosek o ustalenie ojcostwa to wniosek do sądu rodzinnego o podjęcie próby ustalenia biologicznego ojca dziecka. Może to być złożone przez matkę w celu ustalenia wytycznych dotyczących alimentów lub przez ojca w celu uzyskania prawa do odwiedzin lub opieki. W niektórych regionach może to być również składane przez agencje opieki nad dziećmi. Procedura składania wniosku o ojcostwo może różnić się w zależności od regionu w zależności od jurysdykcji.
Złożenie wniosku o ojcostwo zazwyczaj wiąże się z wypełnieniem standardowego formularza wniosku o postępowanie sądowe. Formularz może się zmieniać w zależności od regionu, ale zazwyczaj wymaga podania pewnych danych osobowych. Składający petycję powinien starać się uzyskać aktualny adres i numer identyfikacyjny, taki jak numer ubezpieczenia społecznego, wszystkich zaangażowanych stron. Inne pytania mogą dotyczyć powodów, dla których składający petycję składa roszczenie, czy podjęto jakiekolwiek działania mające na celu wcześniejsze ustalenie ojcostwa, na przykład poprzez poświadczenie notarialne lub płacenie alimentów, oraz informacje o urodzeniu dziecka. Chociaż formularze te może wypełnić przedstawiciel prawny, większość regionów umożliwia również składającym petycję samodzielne wypełnienie formularza.
W niektórych regionach może być pobierana opłata za złożenie wniosku o ojcostwo. Opłata ta jest zazwyczaj należna w momencie złożenia wniosku. W niektórych przypadkach opłata może zostać uchylona, jeśli dostępne są dowody na niski dochód lub brak dochodów. Jeśli dana osoba współpracuje z prawnikiem pro bono lub tanim prawnikiem w ramach programu pomocy prawnej, opłaty mogą zostać uiszczone.
Wniosek o ustalenie ojcostwa zazwyczaj składa się w sądzie rejonowym w regionie, który ma jurysdykcję w danej sprawie. Najlepiej byłoby, gdyby był to obszar, na którym mieszka zarówno składający petycję, jak i pozwany, ale ogólnie może to być po prostu obszar, w którym mieszka składający petycję. Dokumenty zazwyczaj należy składać osobiście w sądzie.
Jeżeli wniosek o ustalenie ojcostwa zostanie przyjęty przez sąd, do pozwanego zostanie wysłane wezwanie informujące go o dacie, godzinie i charakterze rozprawy. Zwykle jest to co najmniej 30 dni od momentu złożenia wniosku, aby umożliwić obu stronom przygotowanie wszelkich dokumentów prawnych lub dowodów do wniesienia do sądu. Wielu ekspertów prawnych zaleca wynajęcie prawnika do pomocy w przygotowaniu, a nawet reprezentacji w sądzie. Jeżeli pozwany zdecyduje się zignorować wezwanie, przewodniczący może wydać orzeczenie zaoczne w sprawie bez wysłuchania jakichkolwiek dowodów ze strony pozwanego.
Sąd może zbadać wszystkie dowody dotyczące sprawy i zadawać pytania wszystkim zaangażowanym stronom. Nierzadko wymaga się wykonania testów DNA w celu jednoznacznego ustalenia ojcostwa. Jeśli test DNA da 99% pozytywny wynik na ojcostwo, generalnie usatysfakcjonuje to sąd. Jeśli ustalono ojcostwo, udowodniony ojciec zwykle będzie miał prawa i obowiązki dotyczące swojego biologicznego dziecka. Może to oznaczać, że ma on sprawę o odwiedziny lub opiekę, ale może również oznaczać, że musi płacić alimenty, w tym ewentualne zaległe płatności za przeszły czas.