Stanie się oficerem tajnych operacji służbowych, jak nazywa swoich agentów CIA, jest procesem długotrwałym i wyczerpującym. Potencjalni agenci CIA powinni mieć świadomość, że od przesłania CV do momentu przejścia agenta przez drzwi pierwszego dnia pracy może upłynąć ponad rok i że tylko niewielka część kandydatów jest przyjmowana na dowolne stanowisko w CIA, nie mówiąc już o tajnej pozycji w służbie. Ktoś, kto chce zostać agentem CIA, powinien być przygotowany na cierpliwość.
Dobre przygotowanie kandydatów chcących zostać agentem CIA zaczyna się od nauki języków obcych. Kandydaci mogą chcieć wybrać języki, które mają znaczenie polityczne, takie jak arabski i chiński, chociaż przyda się biegła znajomość dowolnego języka obcego. CIA zdecydowanie zaleca również, aby kandydaci posiadali stopień licencjata, który może dotyczyć dowolnej dziedziny zainteresowań, z wysoką średnią ocen. Aby zostać agentem CIA, trzeba być również obywatelem Stanów Zjednoczonych.
Gdy ktoś spełni podstawowe wymagania, może złożyć CV w Centralnej Agencji Wywiadowczej. CIA pozwala kandydatom na składanie życiorysów online, zachęcając ludzi do składania wniosków o konkretne oferty pracy, zamiast wysyłania ogólnego życiorysu. W przypadku kogoś, kto chce zostać agentem CIA, życiorys powinien zostać złożony w celu uzyskania stanowiska w tajnym obszarze usług agencji. CIA może zająć do 45 dni, aby przejrzeć CV i skontaktować się z wnioskodawcą; jeśli po tym punkcie nie skontaktujemy się z wnioskodawcą, CV będzie przechowywane przez rok, na wypadek gdyby agencja uznała, że może być przydatne.
Jeśli Agencja zwróci się do wnioskodawcy z prośbą o dodatkowe informacje, wnioskodawca może przygotować się do rundy wyczerpujących rozmów kwalifikacyjnych. Musi również przejść kontrolę przeszłości, która obejmuje badania lekarskie, testy na obecność narkotyków oraz przegląd przeszłości wnioskodawcy. Nie można zostać agentem CIA z jakimkolwiek dowodem potencjalnego konfliktu interesów lub jeśli wnioskodawca ma przeszłość, która sugeruje, że może stanowić zagrożenie dla bezpieczeństwa. Po przyjęciu na szkolenie, funkcjonariusz tajnych operacji służbowych przechodzi również odprawę, która określa poziom informacji, do których agent będzie miał dostęp.
W procesie jest kilka skrótów. Agencja często rekrutuje na amerykańskie uczelnie i uniwersytety, szukając zdolnych kandydatów, którzy mogliby zrobić dobrą karierę w tajnej służbie, a studenci powinni rozważyć udział w sesjach informacyjnych i targach pracy, aby nawiązać kontakt z przedstawicielami CIA. Wcześniejsza służba wojskowa może być również zaletą przy ubieganiu się o zostanie agentem CIA, chociaż nie jest to gwarancją, że kandydat zostanie zaakceptowany.