Aby zostać językoznawcą, osoba musi poświęcić się nauce języków, historii języków, a czasami nauce stojącej za tym, jak ludzie rozumieją i komunikują się za pomocą języka. Osoba chcąca zostać językoznawcą musi ukończyć co najmniej tytuł licencjata, a niejednokrotnie na niektórych stanowiskach konieczny jest tytuł magistra lub doktora. Doświadczenia w świecie rzeczywistym i staże są również ważne w dziedzinie językoznawstwa.
Językoznawca jest klasyfikowany jako osoba, która uczy się języka lub osoba, która jest dobrze zorientowana w wielu różnych językach i pracuje jako tłumacz lub międzynarodowy profesjonalista biznesowy. Językoznawcy tradycyjni pracują jako specjaliści językoznawstwa antropologicznego, którzy badają budowę języków starożytnych i rozwój języka. Dialektolodzy badają języki, które przekształcają się i zmieniają w zależności od regionu, w którym mówi się językiem. Inni specjaliści pracują nad zrozumieniem związku między językiem a tym, jak mózg odbiera i rozumie słowo mówione. Językoznawcy są w stanie zbadać i zrozumieć strukturę, dźwięki i historię języka w celu wykorzystania wiedzy stosowanej, która pokazuje, jak język się rozwijał i jaki jest jego związek z innymi podobnymi językami.
Wiele uniwersytetów i programów studiów online oferuje kursy językoznawcze obejmujące takie tematy, jak semantyka, czyli nauka znaczenia słów i fraz, lub składnia, czyli sposób tworzenia zdań i akapitów. Inne kursy oferowane są w zakresie struktury języka, akustyki i morfologii. Dostępne są również kursy psychologii, filozofii, logiki i języka w kulturze.
Podczas studiów studenci będą musieli wziąć udział w podstawowych zajęciach, a następnie mogą uzupełnić program studiów specjalistycznymi kursami, które koncentrują się na obszarze zainteresowań danej osoby. Studia magisterskie stają się bardziej wyspecjalizowane, wymagając od studenta wyboru dziedziny studiów językowych, takich jak lingwistyka stosowana, lingwistyka teoretyczna, socjolingwistyka, lingwistyka komputerowa lub psycholingwistyka. Aby otrzymać pracę po ukończeniu studiów, osoba chcąca zostać językoznawcą powinna odbyć staże i ukończyć studia z zadowalającą średnią ocen.
Po ukończeniu studiów osoba może zacząć szukać stanowisk językowych w różnych dziedzinach. Wiele uniwersytetów posiada wydziały językowe i programy studiów z języka angielskiego, które potrzebują nauczycieli specjalizujących się w nauce języków. Firmy specjalizujące się w technologii językowej, aplikacjach do rozpoznawania mowy i aplikacjach tłumaczeniowych również zatrudniają osoby, które chcą zostać językoznawcami, ale niektóre stanowiska w lingwistyce komputerowej wymagają od profesjonalistów znajomości oprogramowania do inżynierii komputerowej i języków skryptowych. Pozycje w nauczaniu języka angielskiego jako drugiego języka (ESL) są bardzo poszukiwane, a wielu językoznawców znajduje wolne stanowiska w tej dziedzinie.