Aby zostać prawnym obserwatorem, nie są potrzebne żadne specjalne umiejętności, ale szkolenia i warsztaty mogą przygotować osobę na niespodziewane wydarzenia na demonstracji lub wiecu wyborczym. Osoba, która chce obsługiwać sprzęt wideo jako obserwator prawny, może rozważyć wzięcie udziału w krótkim kursie, aby dowiedzieć się, jak nagrywać filmy, które odniosły sukces. Niektóre grupy aktywistów oferują szkolenia osobom, które chcą zostać prawnym obserwatorem organizacji. Jedną z grup jest Activist Legal Project w Wielkiej Brytanii, który wykorzystuje wolontariuszy, którzy stają się prawnymi obserwatorami protestów politycznych.
Obserwator prawny nie jest aktywistą, ale bezstronnym świadkiem, który rejestruje wykroczenia policji, dokumentując jak najwięcej informacji. Ta osoba często nosi koszulkę lub inny dokument tożsamości, aby ostrzec organy ścigania, że nie bierze udziału w demonstracji. Obserwator prawny obserwuje, co się dzieje i rejestruje szczegóły każdej konfrontacji między protestującymi a policją.
Obserwatorzy zwykle noszą ze sobą podkładkę do pisania, długopisy i mały magnetofon. Jeśli aktywista zostaje aresztowany lub ranny, prawni obserwatorzy zapisują nazwisko aresztowanej osoby, datę i godzinę oraz przyczynę konfrontacji. Nazwisko funkcjonariusza dokonującego zatrzymania, identyfikacja obecnych mediów oraz nazwiska świadków stanowią inne informacje, które zauważają obserwatorzy.
Notatki te są zazwyczaj kompilowane w narrację po zakończeniu demonstracji. Pozwala to zachować szczegóły spotkania w postępowaniu cywilnym lub karnym, w którym obserwator może zostać poproszony o złożenie zeznań. Organizacje, które szkolą ludzi, by stali się prawnymi obserwatorami, często zalecają przechowywanie narracji w bezpiecznym miejscu i przekazywanie kopii aktywistom z grupy wsparcia.
Zagrożenia są zazwyczaj wyjaśniane każdemu, kto chce zostać prawnym obserwatorem. Wolontariuszowi nie przysługują żadne specjalne prawa i grozi mu aresztowanie. Nie udziela porad prawnych, chociaż niektóre grupy wsparcia dla aktywistów proszą obserwatora prawnego o rozdanie kart informacyjnych każdemu aresztowanemu. Karty te mogą zawierać informacje kontaktowe adwokata reprezentującego organizację oraz numer telefonu grupy wsparcia.
Podczas szkolenia na obserwatora prawnego odgrywanie ról może przygotować wolontariusza na różne scenariusze. Ćwiczenia te koncentrują się na bezpieczeństwie obserwatora i dostarczają wskazówek dotyczących zachowania, dzięki czemu obserwator różni się od demonstrantów. Warsztaty mogą podkreślać, że obserwator nie zajmuje się kontrolą tłumu ani nie jest rzecznikiem organizacji, która go szkoli.