Funkcjonariusz więzienny to ktoś, kto pracuje w więzieniu, nadzorując więźniów. Nazywani również funkcjonariuszami aresztu, funkcjonariusze poprawczy są odpowiedzialni za egzekwowanie przepisów, nadzorowanie działań i utrzymywanie sprawnego działania. Często pracują przez wiele godzin, a praca jest potencjalnie niebezpieczna. Funkcjonariusz więzienny musi być w stanie powstrzymać więźnia, zwykle nieuzbrojonego, czasami na kilka minut, aż nadejdzie kolejna pomoc, więc funkcjonariusz musi być w świetnej formie fizycznej, aby móc sprostać wymogom pracy.
Większość więzień lokalnych i powiatowych wymaga jedynie, aby wnioskodawca miał wykształcenie średnie i zdał egzamin ze służby cywilnej, zanim zostanie zatrudniony jako więzień. Niektóre stany mogą również wymagać testów fizycznych, psychologicznych i narkotykowych. Wnioskodawcy powinni mieć co najmniej 18 lat bez wcześniejszych wyroków za przestępstwa. Wiele stanów sprawdza przeszłość kryminalną przed zatrudnieniem nowych funkcjonariuszy poprawczych.
Po podjęciu decyzji o zostaniu oficerem poprawczym, pierwszym krokiem jest rozpoczęcie pracy nad wymaganiami fizycznymi. Większość testów fizycznych wymaga ciągnięcia dużego ciężaru, ścigania się i toru przeszkód oraz wchodzenia i schodzenia po schodach w określonym czasie. Zwykle odbywa się również test biegowy. Dobra kondycja fizyczna jest ważnym warunkiem rozpoczęcia pracy w zakładzie poprawczym, ponieważ pozwala na szybką i bezpieczną reakcję w razie wystąpienia sytuacji, która tego wymaga.
Wiele stanów wymaga, aby kandydaci mieli minimalną liczbę godzin kredytowych w college’u, aby złożyć podanie, zwłaszcza na stanowiska w więzieniach stanowych lub federalnych. Więzienia federalne wymagają od kandydatów tytułu licencjata lub co najmniej trzyletniego doświadczenia względnego. Funkcjonariusze więzienni mogą uzyskać dyplom z wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych, nauk społecznych lub kryminologii, co pozwoli im uzyskać lepszą pozycję. Kancelarie poprawcze zawsze powinny się uczyć,
Po uzyskaniu dyplomu lub świadectwa na odpowiednim kierunku kolejnym krokiem do zostania kuratorem jest zdanie egzaminu do służby cywilnej, który jest wymagany w większości stanów. Egzamin na kuratora więziennego trwa trzy godziny i sprawdza pamięć, rozumowanie, obserwację, zdolności specjalne i wzrokowe oraz koncepcje w stosunkach oficersko-więźniarskich. W większości obszarów kandydaci muszą uzyskać 70 punktów na 100, aby zdać.
Większość więzień posiada strony internetowe, na których zamieszczają oferty pracy dla funkcjonariuszy więziennych. Proces aplikacyjny może obejmować więcej testów i rozmów kwalifikacyjnych, aby upewnić się, że kandydat dobrze pasuje do stanowiska. Po zatrudnieniu większość zakładów karnych ma program szkoleniowy, przez który muszą przejść nowi funkcjonariusze. Ten program szkoleniowy poinstruuje funkcjonariuszy o procedurach dotyczących każdej sytuacji, której mogą doświadczyć w pracy, przygotowując ich do tego, co będą robić w ramach swojej pracy.
Liczba zatrudnionych funkcjonariuszy do spraw więziennych w Stanach Zjednoczonych powinna stale rosnąć, co sprawia, że jest to świetne pole do działania. Istnieją prawie nieskończone możliwości awansu i przeniesienia, a wynagrodzenie jest zazwyczaj wyższe niż w wielu porównywalnych dziedzinach kariery. Nie jest trudno zostać oficerem poprawczym, a programy rekrutacyjne i specjalne zachęty dostępne są w całym kraju, aby zachęcić zainteresowane osoby do aplikowania.