Psycholog kliniczny to pracownik służby zdrowia, który intensywnie studiował psychologię i który zwykle ukończył pracę podyplomową. Ci specjaliści leczą pacjentów i zwykle spędzają większość czasu na studiach i praktykach przygotowując się do samodzielnej pracy. W większości przypadków osoby, które chciałyby zostać psychologiem klinicznym, będą musiały ukończyć pracę doktorską z psychologii przed uzyskaniem licencji na wykonywanie zawodu.
Dla wielu osób pierwszym krokiem do zostania psychologiem klinicznym jest uzyskanie tytułu licencjata z psychologii. Czasami szkoły podyplomowe mogą akceptować inne kierunki, ale standardową specjalizacją jest psychologia. Uczniowie mogą rozpocząć przygotowania do tego kierunku już na poziomie szkoły średniej, osiągając dobre wyniki na wszystkich stopniach. Tematy takie jak matematyka i nauka są ważne, ponieważ psychologia wykorzystuje informacje statystyczne i informacje medyczne.
Trwają również rozmowy o ostatecznym przyznaniu psychologom prawa do przepisywania leków iz tych powodów ważne są zajęcia z chemii, biologii i matematyki. Studenci będą również musieli skupić się na dobrych umiejętnościach pisania i nie zaszkodzi uczyć się innego języka, zwłaszcza drugiego języka powszechnie używanego w kraju zamieszkania. Kanadyjczycy mogliby dobrze sobie radzić płynnie po francusku, a mieszkańcy USA mogliby uczyć się hiszpańskiego lub języka azjatyckiego.
Istnieje wiele szkół, które oferują studia licencjackie z psychologii, a studenci mogą dokonać wyboru na podstawie bliskości, finansów i miejsca, w którym są przyjmowani. Jedynym zastrzeżeniem jest to, że uczniowie wybierają akredytowaną szkołę. Nie jest to trudne, jeśli stopień uzyskany jest w dowolnej szkole państwowej i większości instytucji murowanych. W razie wątpliwości studenci powinni sprawdzić szkołę w agencjach akredytujących placówki szkolnictwa wyższego.
W pierwszym roku studiów studenci będą musieli szukać programów doktoranckich z psychologii. Powinni poszukać kilku rzeczy, jeśli chcą zostać psychologiem klinicznym. Jednym z nich jest to, że każdy oferowany program powinien być zorientowany na praktykę terapii. Istnieją programy badań psychologicznych, które nie zapewniają tak intensywnego szkolenia w zakresie poradnictwa.
Inną rzeczą, którą uczniowie będą musieli wybrać, jest to, czy chcą kontynuować psychologię, czy doktorat. Ogólnie rzecz biorąc, Psy.D (doktor psychologii) ma tendencję do bardziej terapeutycznego ukierunkowania, ale jest wiele osób, które zostają psychologami klinicznymi po zdobyciu doktoratu (doktora filozofii). Najważniejsza jest struktura programu i jego cel. Niektóre większe szkoły oferują oba stopnie lub oferują różne przedmioty, w zależności od tego, jak uczeń chce ćwiczyć. Niektóre szkoły oferują również tytuł magistra psychologii, ale nie można zostać psychologiem klinicznym bez doktoratu.
Programy doktoranckie z psychologii zwykle trwają co najmniej cztery lata, a często dłużej. Większość wymaga również od studentów poddania się terapii. Po ukończeniu szkoły uczniowie nie są jeszcze psychologami klinicznymi. W większości stanów będą musieli odbyć 1500 nadzorowanych godzin praktyki, zanim uzyskają licencję na samodzielne ćwiczenie.
Zostanie psychologiem klinicznym może zająć dużo czasu. Większość studentów spędzi około 8-10 lat na nauce i praktyce przed uzyskaniem licencji. Jednak wielu uważa tę dziedzinę za bardzo satysfakcjonującą i wartą czasu.