Kariera badająca podpalenia to urozmaicony i ekscytujący dzień pracy. Podstawowym obowiązkiem śledczego ds. podpaleń lub pożaru jest rozszyfrowanie, w jaki sposób doszło do pożaru i dlaczego. Aby zostać śledczym podpaleń, osoba musi posiadać wiedzę z zakresu technik kryminalistycznych, inżynierii, naukowych aspektów zachowania ognia oraz umiejętności śledczych. Śledczy może pracować dla prywatnej firmy ubezpieczeniowej, prawnika lub agencji użyteczności publicznej, takich jak straż pożarna lub agencja federalna.
Ktoś, kto chce zostać śledczym w sprawie podpaleń, będzie potrzebował formalnego szkolenia. Na uniwersytetach dostępne są studia z zakresu nauk o pożarze. Programy obejmują takie tematy, jak zachowanie ognia, mechanika płynów, analiza i praktyczne symulacje w warunkach laboratoryjnych. Warto wziąć udział w kursach inżynierii budowlanej, chemii, prawa karnego, fotografii i technik kryminalistycznych. Większość agencji poszukuje kogoś z co najmniej stopniem stowarzyszonym.
Umiejętności ludzkie są wielkim atutem dla kogoś, kto chce zostać śledczym podpaleń. Szkolenie organów ścigania nie bez powodu obejmuje rozmowy kwalifikacyjne i techniki przesłuchań. Śledczy podpaleń często rozmawiają ze świadkami i właścicielami zniszczonego mienia, szukając możliwych motywacji do podpalenia lub codziennych praktyk, które mogły spowodować pożar przez przypadek. Śledczy korzystają również ze szkolenia w zakresie przygotowania procesu i zeznań, a także zachowania na sali sądowej na wypadek konieczności składania zeznań.
Gdy badacz będzie już w pracy, konieczne będzie dłuższe szkolenie. Od prostych akceleratorów do skomplikowanych zdalnych urządzeń zapłonowych, technologia stosowana w podpalaniu jest tak zróżnicowana, jak sami podpalacze. Ciągłe seminaria edukacyjne i konferencje dotyczące przygotowania do sądu, szkolenia w zakresie materiałów niebezpiecznych (HAZMAT) oraz aktualizowane gromadzenie dowodów utrzymują umiejętności śledczych na wysokim poziomie. Staranne zebranie dowodów i dbałość o procedury łańcucha dostaw zapewnia solidność sprawy.
Aby zostać śledczym podpaleń w sektorze prywatnym, trzeba pracować dla adwokata, prywatnej firmy doradztwa sądowego lub firmy ubezpieczeniowej. Wiele osób popełnia podpalenie w celu wyegzekwowania ubezpieczenia, więc rola śledczego podpalenia jest ważna w zapobieganiu nieuczciwym roszczeniom. Większość śledczych podpaleń współpracuje z wydziałami straży pożarnej lub policji. Amerykańskie Biuro ds. Alkoholu, Tytoniu i Broni Palnej (ATF) zatrudnia około 80 pełnoetatowych certyfikowanych inspektorów przeciwpożarowych, których wiedza jest wykorzystywana zarówno na federalnych, jak i lokalnych scenach pożarowych.
Lokalni i stanowi śledczy zazwyczaj najpierw zgłaszają się na ochotnika, a następnie samodzielnie przeprowadzają formalne szkolenie, ucząc się u stóp bardziej doświadczonego personelu. Poszukujący nadziei kandydaci mogą uzyskać dobrowolne certyfikaty, dołączając do profesjonalnych organizacji, takich jak Międzynarodowe Stowarzyszenie Badaczy Podpaleń (IAAI) oraz w Stanach Zjednoczonych Narodowe Stowarzyszenie Badaczy Pożarowych (NAFI). Podpalacze są pomysłowi, a trendy w każdej przestępczości zmieniają się z biegiem czasu, dając tym, którzy chcieliby zostać śledczym podpaleń, wiele możliwości kariery w tej dziedzinie.