Ścieżka do zostania starszym inżynierem projektu wymaga poświęcenia, dyscypliny i umiejętności zawodowych, a jej osiągnięcie zajmuje co najmniej 10 do 15 lat pracy po ukończeniu studiów. Inżynier projektu jest odpowiedzialny za koordynację projektów inżynierskich. Starszy inżynier projektu jest zwykle odpowiedzialny za nadzorowanie inżynierów projektu, technologów inżynieryjnych i personelu inżynierskiego.
Wszyscy starsi inżynierowie projektu posiadają wyższe wykształcenie inżynierskie. Istnieje wiele dyscyplin inżynieryjnych, ale większość starszych inżynierów projektu to inżynierowie mechanicy lub inżynierowie budownictwa. Aby zakwalifikować się do przyjęcia na studia inżynierskie, kandydaci muszą mieć wysokie oceny z rachunku różniczkowego w szkole średniej, algebry, fizyki, technologii i kursów języka angielskiego. Dodatkowe kursy i egzamin pisemny są częścią procesu uzyskania dyplomu inżyniera zawodowego (P.Eng), wymaganego do pracy na stanowisku inżyniera projektu.
Istnieją dwa obszary powiązanego doświadczenia zawodowego niezbędnego, aby zostać starszym inżynierem projektu: doświadczenie inżynierskie i doświadczenie w zarządzaniu projektami. Zazwyczaj starsi inżynierowie projektu mają co najmniej 10 lat doświadczenia jako inżynier projektu. Ta rola wymaga znacznej wiedzy i dobrego osądu, ponieważ złe podejmowanie decyzji może mieć tragiczne konsekwencje.
Doświadczenie inżynierskie jest zwykle skoncentrowane na określonej branży. Daje to możliwość poszerzenia zakresu i głębi wiedzy niezbędnej do odniesienia sukcesu w tej roli. Oczekuje się, że starszy inżynier projektu będzie odgrywał rolę przywódczą, zapewniając wskazówki i wsparcie pozostałym pracownikom.
Zarządzanie projektami to specyficzny zestaw umiejętności, którego nauka wymaga czasu i wysiłku. Chociaż istnieją programy i kursy szkoleniowe, rzeczywiste doświadczenie w zarządzaniu projektami ma kluczowe znaczenie dla zostania starszym inżynierem projektu. Tego typu doświadczenie można zdobyć poza dziedziną inżynierską, a następnie zastosować w tej roli.
Inżynierowie, którzy pracowali w swojej dziedzinie w roli innej niż inżynier projektu, mogą nadal kwalifikować się do zostania starszym inżynierem projektu. Mogą jednak potrzebować ukończenia dodatkowych kursów z zarządzania projektami lub ukończenia studiów magisterskich z zarządzania biznesem (MBA). Kursy te powinny być połączone z doświadczeniem zawodowym, które obejmuje umiejętności zarządzania projektami i szkolenia inżynierskie.
Standardową ścieżką kariery, aby zostać starszym inżynierem projektu, jest uzyskanie stanowiska inżyniera projektu. Pracując pod nadzorem starszego inżyniera projektu, odpowiada za pomoc w procesach administracyjnych wymaganych przy dużym projekcie. Z biegiem czasu poziom odpowiedzialności wzrasta, tak że inżynier ostatecznie otrzymuje część projektu do zarządzania.