Podstawową funkcją błony komórkowej jest hermetyzacja zawartości komórki. Zawiera w sobie wszystkie struktury komórki. Jego drugorzędne funkcje obejmują regulowanie, jakie cząsteczki i substancje mogą wchodzić i wychodzić z komórki oraz jej bilansu wodnego. Jego podstawowe funkcje są podobne do średniowiecznego muru miejskiego otaczającego miasto.
Komórki prokariotyczne i eukariotyczne mają niewielkie różnice w budowie błony, ale funkcja błony komórkowej się nie zmienia. Podstawowa struktura błony, czyli osocza, składa się z białek i lipidów. Membrana składa się zasadniczo z dwóch warstw fosfolipidów umieszczonych tyłem do siebie, dzięki czemu ich ogony łączą się ze sobą. Wewnętrzna i zewnętrzna powierzchnia błony składa się głównie z głowic fosfolipidowych. Powierzchnie są czasami przerywane przez kanały tworzące białka lub białka transbłonowe i białka obwodowe.
Pierwszą funkcją błony komórkowej jest zawieranie cytoplazmy. Obejmuje to płynny cytozol, materiał nukleinowy, taki jak kwas dezoksyrybonukleinowy (DNA) i wszelkie organelle, takie jak mitochondria. Zakotwicza również komórkę do ściany komórkowej i otaczających tkanek, aby nadać komórkom kształt.
Istnieje pięć sposobów, w jakie cząsteczki i substancje mogą wnikać do komórki lub ją opuszczać, gdy pełni ona centralną funkcję błony komórkowej. Trzy z tych środków są pasywne, a dwa aktywne. Pasywnymi środkami transportu są dyfuzja lipidów, osmoza i transport pasywny. Dwa aktywne środki to aktywny transport i pęcherzyki.
Dyfuzja lipidów ma miejsce, gdy pewien rodzaj lipidu napotyka błonę komórkową. Cząsteczki rozpuszczalne w tłuszczach, takie jak steroidy, są w stanie dyfundować przez błonę. W takich przypadkach jest tak, jakby membrana nie istniała.
Funkcja błony komórkowej prawie nie istnieje również podczas osmozy. Osmoza to ruch wody do iz komórki. Ten ruch wody występuje naturalnie, aby spróbować zrównoważyć stężenie roztworu w wodzie. Jeśli w roztworze znajduje się zbyt wiele substancji rozpuszczonych, takich jak białka, woda z mniej stężonego obszaru w naturalny sposób przeniesie się do gęsto stężonego roztworu.
Transport pasywny i transport aktywny opierają się na białkach w błonie lipidowej. Podczas transportu biernego pewne cząsteczki mogą dyfundować przez białka transbłonowe bez aktywacji lub zaproszenia. Kiedy komórka wymaga wprowadzenia pewnych cząsteczek do komórki, wtedy aktywny transport wykorzystuje cząsteczkę pompy białkowej i enzym.
Pęcherzyk to kolejny sposób na wprowadzenie określonych cząsteczek do komórki, ale bez użycia do tego białka. Cząsteczka przyłącza się do błony komórkowej, a następnie błona zamyka się wokół cząsteczki. Ta zamknięta cząsteczka nazywana jest pęcherzykiem. Pęcherzyk odrywa się od błony tak, że znajduje się wewnątrz komórki, gdzie trawi cząsteczkę i uwalnia jej składniki do cytoplazmy.