Oś kręgu to kość kręgosłupa szyjnego w szyi. Drugi od góry znajduje się pod kością atlasu, która podtrzymuje ciężar głowy. Inne nazwy osi to C2 dla jej pozycji; epistrofeus, jego nazwa naukowa; i vertebra dentata, dla niezwykłego występu kostnego, który wystaje w górę z trzonu kręgu jak ząb i dlatego jest znany jako nory.
Ta kość ma wiele takich samych cech fizycznych jak inne kręgi szyjne, w tym ciało w kształcie wydrążonego pierścienia, przez który przechodzi zawartość kręgosłupa. Jego wyrostki kolczaste, wystające do tyłu wypustki kostne na tylnej stronie kości, które mają kształt ogona wieloryba, są skierowane lekko w dół i służą jako punkt zaczepienia mięśni grzbietu i półkola szyjnego w górnej części pleców. Oba odgrywają rolę w zginaniu głowy w bok lub zginaniu jej w jedną stronę oraz w wydłużaniu odcinka szyjnego kręgosłupa.
Podobnie jak inne kręgi szyjne, w kręgu osiowym występuje para wyrostków poprzecznych, niewielkie wypukłości po obu stronach kręgu, które działają jako miejsca przyczepu wielu mięśni. Należą do nich mięśnie pochyłe, splenium i najdłuższe szyi. Ponieważ mięśnie te rozciągają się od osi, aby przyczepić się do innych punktów wzdłuż kręgosłupa, umożliwiają ruch kręgosłupa, w szczególności rotację i zgięcie boczne głowy i szyi.
Cechą wyróżniającą kręgi osiowe są nory, znane również jako proces odontoidalny. Tak znany ze swojego podobieństwa do zęba, proces odontoidu pozwala atlasowi obracać się wokół osi, powodując w ten sposób obrót głowy. Ta kostna wypukłość wystaje pionowo z przedniej strony korpusu osi i łączy się z wewnętrzną powierzchnią przedniego łuku atlasu, gdzie jest utrzymywana w miejscu przez tylną stronę przez poprzeczne więzadło atlantyczne. Dzięki temu i kilku innym więzadłom utrzymującym doły w miejscu, staw, który jest przegubem obrotowym, jest dobrze wzmocniony i pozwala na ograniczoną rotację głowy na szyi.
Inną strukturą anatomiczną na osi kręgu, która jest charakterystyczna dla jego unikalnej funkcji, jest para górnych powierzchni przegubowych, jedna po obu stronach przedniego odcinka trzonu kręgu. Umieszczone na szczycie trzonu kręgu nad wyrostkami poprzecznymi, górne powierzchnie przegubowe mają nieco kształt fasoli i są lekko wypukłe. Są ukształtowane w ten sposób, ponieważ łączą się z wklęsłymi dolnymi powierzchniami mas bocznych kręgu atlasu powyżej, tworząc boczne stawy atlanto-osiowe, po jednej na każdą stronę. Ta artykulacja między kręgiem osiowym a atlasem jest stawem ślizgowym maziówkowym, co oznacza, że te dwie prawie płaskie powierzchnie mogą przesuwać się obok siebie w bardzo małym stopniu.